Tous les enfants savent à quoi ressemble un pirate : un corsaire avec un cache-œil et un perroquet perché sur son épaule. Cette perception des pirates et de la piraterie, qui influence encore profondément la culture moderne, a été façonnée par des auteurs de la fin du 18e et du début du 19e siècles.
Ces notions hautement fantaisistes ont été inspirées par les corsaires et les boucaniers de l'âge d'or de la piraterie, qui a duré environ de 1650 à 1730. Mais les pirates commencèrent à sillonner les mers bien avant cela : le banditisme maritime existe depuis presque aussi longtemps que la navigation maritime elle-même.
Les origines du terme moderne de « piraterie » remontent au mot grec ancien peiráomai, qui signifie « tentative » (comprendre « tentative de vol »). Peu à peu, ce terme s'est transformé en un terme grec à consonance similaire signifiant « brigand », puis en un terme latin, pirata.
Un relief romain du deuxième siècle après J.-C. représentant une bataille navale a été réalisé lorsque la suprématie navale de Rome avait réduit la piraterie. Musée archéologique national, Venise
Les pirates de l'Antiquité n'ont laissé aucune trace archéologique. Les preuves historiques de leurs actions, des raisons pour lesquelles ils les faisaient et des tentatives faites pour réprimer leur expansion proviennent entièrement de sources écrites. Celles-ci permettent de se faire une idée de la menace que représentaient les pirates et révèlent que cette pratique était répandue dans toute l'Antiquité.
La piraterie dans le monde antique peut être liée, en partie, à la géographie. Le caractère accidenté de la région méditerranéenne favorisait souvent les moyens de subsistance maritimes plutôt qu'agricoles. Au cours de l'âge du bronze et du début de l'âge du fer, les occupants des établissements côtiers tels que Byblos, Sidon et Tyr au Liban, et Athènes, Égine et Corinthe en Grèce, dépendaient beaucoup des ressources marines, le poisson, les mollusques, les algues et le sel. La plupart des habitants de ces régions possédaient un bateau et avaient à la fois des compétences maritimes et une connaissance inégalée de la navigation locale et des conditions de navigation. Si les temps étaient particulièrement durs, ces compétences pouvaient être facilement utilisées pour la piraterie.
Des modèles et des images de navires trouvés en Grèce, en Égypte et au Levant révèlent qu'en 3000 avant J.-C., un large assortiment d'embarcations naviguait régulièrement en Méditerranée. Au cours des premiers millénaires de la navigation maritime, alors que celle-ci n'en était qu'à ses débuts, les navires étaient incapables de parcourir de longues distances en eau libre et restaient donc près des côt...
[Courte citation de 8% de l'article original]