Depuis quelques années, un discours bien rodé s’impose dans les débats: les nouvelles techniques de génie génétique (NTGG), comme CRISPR, seraient essentielles pour soutenir l’agriculture suisse. On vante leur potentiel à réduire l’usage de pesticides et à répondre aux défis des changements climatiques. Mais est-ce vraiment la voie à suivre?
L’industrialisation de l’agriculture depuis soixante ans a permis de réaliser des économies d’échelle et d’augmenter la production. Cependant, ce modèle repose sur une simplification des agro-systèmes, aussi bien dans leur structure que dans leur fonctionnement. La diversité génétique cultivée a fortement diminué, rendant ces systèmes plus vulnérables aux perturbations. Pour pallier ces faiblesses, l’agriculture industrielle s’appuie sur des intrants: des engrais pour compenser l’épuisement des sols et des pesticides pour contrôler les ravageurs et pathogènes. Ces derniers, non régulés par des écosystèmes naturels affaiblis, prolifèrent dans les monocultures à grande échelle.
Ces pratiques créent un cercle vicieux: elles augmentent temporairement la productivité, mais engendrent des externalités négatives majeures, comme la chute de la biodiversité, la pollution des sols et des eaux, et une dépendance accrue à des produits chimiques coûteux et au pétrole. A terme, ce modèle menace la durabilité des systèmes alimentaires.
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