« Votre tour arrive, docteur », disaient des graffitis peints sur un mur de la vieille ville de Daraa, dans le sud de la Syrie, par des écoliers en février 2011. Les dirigeants de la Tunisie et de l'Égypte étaient déjà tombés, premières victimes du printemps arabe. Il a fallu près de 14 ans pour que la prophétie des écoliers se réalise concernant le président Bachar al-Assad.
Les garçons ont été rassemblés, battus avec des câbles électriques et se sont fait arracher les ongles lors des interrogatoires. Lorsque leurs parents se sont plaints au chef de la police locale, un cousin d'Assad, celui-ci les a insultés avec des obscénités et les a renvoyés faire leurs valises. En mars 2011, les manifestations s’étaient étendues à toute la Syrie.
Assad était connu de ses malheureux sujets comme « médecin » parce qu'il avait obtenu un diplôme de médecine à Damas avant de se rendre à Londres pour se spécialiser en ophtalmologie en 1992. L'ancien geek de l'informatique aux manières douces a été renversé aux premières heures du dimanche 8 décembre. après avoir présidé la plus longue et la plus brutale des guerres civiles arabes, qui a coûté la vie à plus d’un demi-million et créé 14 millions de personnes déplacées et de réfugiés. Assad a emprisonné environ 130 000 citoyens syriens depuis 2011, dont 15 000 seraient morts sous la torture.
Nizar Nayouf, un dissident qui a survécu 10 ans dans les prisons d’Assad, a été handicapé par la torture sur l’une des machines préférées du régime, la soi-disant « chaise allemande », prétendument inventée par la Gestapo. « N’importe qui préférerait mourir », m’a dit Nayouf, « parce qu’il sait qu’il va être paralysé à vie. » La chaise en métal comporte des pièces mobiles qui séparent la moelle épinière. Les victimes ne peuvent pas respirer. Leurs vertèbres sont fracturées et ils sont souvent paralysés de la taille aux pieds.
Les scènes de liesse de cette semaine, les statues renversées et les proches se précipitant vers les prisons rappellent étrangement Bagdad en avril 2003, lorsque Saddam Hussein fut renversé par l'invasion menée par les États-Unis. Les proches ont utilisé des lampes de poche pour rechercher des tunnels et des sous-sols inexistants, dans l'espoir que leurs proches disparus pourraient se matérialiser comme l'imam disparu de l'islam chiite.
[ Lara Marlowe à propos de sa rencontre avec Bachar al-Assad : « Il avait l’air comique. Ils l’appelaient « la girafe »Ouvre dans une nouvelle fenêtre ]
Dans le manoir des Assad à Malki, le quartier le plus riche de Damas, des combattants islamistes et de simples Syriens se sont servis de sacs à main, de fauteuils et de lustres Louis Vuitton. Quelqu’un a trouvé une photographie signée de la reine Elizabeth II et du prince Philip, datant de la visite d’Assad au palais de Buck...
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