Ce 6 octobre 1789, le roi Louis XVI, la reine Marie-Antoinette, le dauphin, ainsi que le reste de la famille royale, sont contraints de quitter Versailles pour s’installer à Paris. Escortés par la Garde nationale et par une foule de femmes qui, venues réclamer du pain, les surnomment en criant "le boulanger, la boulangère et le petit mitron", ils ne sont pas seuls à rejoindre la capitale. Les députés de l’Assemblée nationale constituante suivent le cortège et prennent leurs quartiers dans le palais épiscopal de Notre-Dame.
C’est là, dans la somptueuse résidence de l’archevêque de Paris, à côté du flanc sud de la cathédrale, que les parlementaires décident, le 2 novembre 1789, de la mise à disposition de la Nation de l’intégralité des biens du clergé. À cet instant, Notre-Dame et les quelque 50000 églises du royaume sont transférées aux municipalités où elles se trouvent. Ce qui constitue alors la plus grande expropriation collective de l’histoire vient d’être décidée au son des cloches de la cathédrale de Paris, dont le destin tourmenté sous la Révolution raconte le rapport contrarié entre la République naissante et l’Église…
Notre-Dame demeure toutefois, en ce début de période révolutionnaire, un lieu de spiritualité et de piété où le culte se déroule normalement. La cathédrale continue aussi d’accueillir de grandes cérémonies politico-religieuses : le 26 janvier 1790, Jean Bailly, le maire de Paris, y dépose symboliquement les 66 drapeaux des Gardes françaises, ce corps d’élite qui a fraternisé avec le peuple parisien au cours de l’été 1789. "Notre-Dame est devenue la cathédrale des patriotes", résume Hervé Leuwers dans Notre-Dame, une cathédrale dans la ville (éd. Belin, 2022). C’est aussi là qu’au début du mois de février 1790, Louis XVI, venu assister à une messe, proclame son attachement à la future Constitution. C’est encore là que le dimanche 14 février 1790, les députés, le maire de Paris et des délégations de la Garde nationale assistent à un Te Deum.
À l’été 1790, l’Église de France calque son organisation territoriale sur le nouveau découpage administratif du pays. Après l’adoption de la Constitution civile du clergé le 12 juillet...
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