Sous nos pieds, une vie mystérieuse que des scientifiques tentent de découvrir

Qu’avons-nous sous nos pieds ? Au-delà de la couche d’humus, c’est un mystère. Les premiers centimètres de sol recèlent déjà des milliards de microorganismes par gramme, de la macrofaune invertébrée aux archées en passant par les vers de terre, les bactéries et les champignons. Les scientifiques sont en train d’inventorier cette "jungle" et explorent depuis quelques décennies son fonctionnement intime et ses interactions avec les plantes.

Mais en dessous ? "Les premières couches géologiques sont d’une grande importance écologique car elles constituent le principal stockage d’eau douce soit au sein des amas granuleux comme pour le sable et l’argile, soit dans les failles des roches comme le granit, et recèlent toute une vie microscopique dont on connaît moins de 1% des espèces", résume Camille Bouchez, physicienne membre du laboratoire géosciences de Rennes. Un énorme champ de recherche sur lequel il est difficile de jeter un œil. Il est compliqué de comprendre comment ce milieu fonctionne et c’est pour cela que le CNRS a investi 3,5 millions d’euros dans une halle dédiée à cette question située sur le campus de Rennes.