Le président élu américain Donald Trump a invité le président chinois Xi Jingping à son investiture le 20 janvier, une décision surprise qui semble faire partie d'un plan visant à impliquer Pékin dans les négociations de cessez-le-feu en Ukraine.
Juste après sa récente rencontre avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky à Paris, Trump a déclaré : « Il devrait y avoir un cessez-le-feu immédiat et des négociations devraient commencer » et « la Chine peut aider ». Cette dernière remarque a soudainement pris davantage d’importance après que Trump a lancé une invitation inhabituelle au dirigeant étranger pour qu’il assiste à la cérémonie du 20 janvier.
Au-delà de savoir si Xi acceptera l’invitation de Trump à Washington DC (il ne le fera probablement pas), la question la plus importante est de savoir s’il aidera effectivement Trump à mettre fin à la guerre russe contre l’Ukraine.
La Chine a entretenu de solides relations économiques et commerciales avec la Russie tout au long de la guerre et s’est abstenue de critiquer Poutine. Bien qu’elle ait nié avoir fourni une assistance militaire à Moscou, des rapports suggèrent que la Chine a autorisé l’envoi en Russie de certains biens utilisés sur le champ de bataille.
En apparence, l’initiative de Trump et ce que la Chine a récemment mis sur la table avec le Brésil ressemblent à deux propositions de paix raisonnablement bien alignées.
Tous deux appellent à un cessez-le-feu le long des lignes de front actuelles, suivi de négociations sur un règlement permanent. Tous deux semblent accepter la demande de la Russie de geler le statu quo territorial, ce qui signifierait que l’Ukraine perdrait près de 20 % de son territoire que les forces de Moscou occupent illégalement depuis 2014.
L’Ukraine et la plupart de ses partenaires occidentaux continuent de rejeter cette situation, la qualifiant d’inacceptable. Avant la victoire électorale de Trump, cette position était viable dans la mesure où l’Occident était capable d’empêcher la défaite militaire de l’Ukraine sur le champ de bataille.
Trump a invité Xi Jinping à son investiture.Cette position évolue peut-être lentement, mais il n’est pas sûr que cela fasse soudainement de la Chine un partenaire bienvenu pour l’Occident dans toute négociation de paix – et encore moins pour l’Ukraine.
Kiev s'est toujours méfiée de la Chine et de sa politique internationale, depuis l'initiative économique et commerciale de la Ceinture et de la Route jusqu'à la récente proposition de paix. Zelensky a qualifié l’initiative de paix sino-brésilienne de « destructrice ». Il a également accusé la Chine et le Brésil d’être « pro-russes ».
Zelensky est personnellement profondément investi dans son propre plan de paix, d’autant plus que les Ukrainiens ont fait jusqu’à présent d’énormes sacrifices dans la guerre. Cela n’exclut pas les compromis, mais rend très improbables les concessions à la Chine, largement considérée par les Ukrainiens comme l’un des principaux soutiens de la Russie dans la guerre.
Même s’il y avait un revirement soudain à Kiev, il est très douteux qu’un accord négocié par Trump serve les intérêts de Pékin. Pour Xi, il s’agit toujours de renforcer le rôle et l’influence de la Chine en tant que puissance mondiale. La Chine sera inquiète si la guerre prend fin, les États-Unis pourraient se concentrer encore plus sur leur guerre commerciale avec Pékin.
Lire la suite : Pourquoi la Chine s’inquiète d’une deuxième présidence Trump – et comment Pékin pourrait réagir
Jusqu’à présent, la guerre en Ukraine a permis à la Chine de bénéficier de la pression qu’elle a exercée sur l’Occident.
Les suggestions américaines selon lesquelles ils reviendraient sur leurs engagements en matière d’alliance en Europe ont soulevé des doutes quant à la fiabilité des États-Unis en tant qu’allié de l’Ukraine. Cette situation devient encore plus aiguë à mesure que Trump se prépare à emménager à la Maison Blanche.
Plus la guerre en Ukraine se poursuit ainsi, plus la Chine récoltera les bénéfices de la réduction du poids relatif des États-Unis en tant que principal rival géopolitique et géoéconomique.
En revanche, une poursuite soigneusement gérée de la guerre contre l’Ukraine profite à la Chine pour affirmer son leadership mondial.
L'approche de la Chine dans la gestion de la « crise ukrainienne » a été réitérée par Xi lors du récent sommet des Brics à Kazan, en Russie, et lors d'une réunion avec l'ancien président russe Dmitri Medvedev à Pékin le 12 décembre 2024. Elle se concentre sur le respect de « trois principes clés : pas d’expansion des champs de bataille, pas d’escalade des hostilités, pas d’attisation des flammes, et [effort] pour une désescalade rapide de la situation ».
On est loin de la fin de la guerre telle que l’envisageait Trump. Un accord négocié par Trump lèverait probablement les sanctions et offrirait la possibilité de relations renouvelées et plus coopératives entre l’Occident et la Russie.
Cela renforcerait considérablement la position de Poutine, contribuerait à la réhabilitation internationale de la Russie, réduirait la dépendance de son pays à l’égard de la Chine et raviverait potentiellement les rivalités historiques entre la Russie et la Chine. L’affirmation de Trump selon laquelle il veut « dissocier » la Russie et la Chine ne sera pas passée inaperçue à Pékin.
Et même si Trump ne parvenait pas à creuser un fossé entre la Russie et la Chine, un Kremlin plus fort signifierait un changement de la dynamique de pouvoir dans le partenariat entre Moscou et Pékin, élevant potentiellement Poutine du statut de partenaire junior à celui de pair de Xi.
Du point de vue chinois, aider Trump à négocier un accord entre la Russie et l’Ukraine n’offre que peu d’incitations, si ce n’est la possibilité d’atténuer la guerre commerciale et tarifaire menée par les États-Unis contre ce pays. Le fait de drainer les ressources de l’Occident pour défendre l’Ukraine l’éloigne de la région indo-pacifique dans laquelle se déroulera l’essentiel de la concurrence entre la Chine et les États-Unis.
Xi n’a aucun intérêt à ce que Poutine soit stratégiquement vaincu en Ukraine, mais maintenir la Russie enlisée dans sa guerre contre l’Ukraine garantira que le partenariat entre Pékin et Moscou restera dans les conditions actuelles, avec une balance des forces orientée vers la Chine.
Poursuivre la guerre en Ukraine, plutôt que d’aider Trump à y mettre fin, est donc le choix le plus probable que fera Pékin.