Cinq grandes extinctions de masse jalonnent l'histoire de la vie sur Terre. Si les dernières crises, et en particulier celle du Crétacé-Tertiaire qui a vu s'éteindre les dinosaures il y a 65 millions d'années, sont intensément étudiées, les causes de la toute première extinction de masse sont encore mal comprises.
La première extinction de masse est datée de 445 millions d’années (Ordovicien supérieur). Peu connue, elle a pourtant causé la disparition de 85 % des espèces marines, en particulier celles vivant sur les côtes et dans les zones peu profondes. À l'inverse de la crise Crétacé-Tertiaire qui a été très rapide, la crise de la fin de l'Or...
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