La galaxie Firefly Sparkle offre un avant-goût de la Voie Lactée infantile

WASHINGTON, 11 décembre (Reuters) – Le télescope spatial James Webb de la NASA a repéré une jeune galaxie datant de l'univers primitif – appelée Firefly Sparkle parce que ses amas d'étoiles brillants ressemblent à des insectes bioluminescents – dans une découverte qui donne aux astronomes un aperçu de ce que notre laiteux Way avait peut-être l’air à ses débuts.

Les chercheurs ont déclaré que la galaxie, encore en train de s'assembler, date du moment où l'univers avait environ 5 % de son âge actuel, soit environ 600 millions d'années après l'événement du Big Bang qui a donné naissance au cosmos. Il a une masse égale à environ 10 millions d’étoiles de la taille de notre soleil et a pour voisines deux autres galaxies relativement petites, surnommées Firefly-Best Friend et Firefly-New Best Friend.

Il est composé de 10 amas d’étoiles densément peuplés intégrés dans un arc diffus d’étoiles, huit dans sa région centrale et deux le long de son bras étendu. Sa principale partie visible s'étend sur environ 1 000 années-lumière. Une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en une année, soit 5,9 billions de miles (9,5 billions de km).

On estime que la galaxie s'est formée 100 à 400 millions d'années avant son stade d'évolution observé par Webb, le télescope spatial le plus performant jamais déployé.

"La Voie lactée a commencé à se former très tôt dans l'histoire de l'univers, probablement à peu...
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