Ces oiseaux résistants, capables de parcourir de très grandes distances à la recherche de nourriture, sont devenus des ennemis à abattre pour les agriculteurs d’Australie-Occidentale dans les années 1930, lors de la célèbre « guerre des émeus ».
Dans les années 1930, la campagne australienne fut le lieu d’un affrontement sans précédent. Après la Première Guerre mondiale, incités par le gouvernement à aller y développer des terres agricoles, des milliers de « soldats-colons » partirent s’installer en Australie-Occidentale. Ce déplacement eut toutefois une conséquence inattendue : des milliers d’émeus, de grands oiseaux coureurs, arrivèrent à leur tour dans la région à la recherche de nourriture et piétinèrent toutes les cultures sur leur passage.
La réaction du gouvernement australien fut aussi rapide qu’inhabituelle : il ordonna l’envoi de soldats armés de mitrailleuses sur place afin d’abattre plus de 20 000 émeus. Ce qui devait être une victoire facile et décisive se transforma toutefois en un épisode insolite et humiliant pour l’armée australienne, désormais connu sous le nom de « guerre des émeus ».
Cet étrange chapitre de l’histoire ne marqua toutefois pas seulement un échec militaire cuisant : il permit également de révéler le rôle essentiel des émeus dans le bon f...
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