L’augmentation des émissions du tourisme mondial est presque entièrement due à 20 pays, et les efforts visant à freiner cette tendance ne fonctionnent pas.
C’est la principale conclusion de notre nouvelle recherche, publiée aujourd’hui dans Nature Communications. Il s’agit de l’analyse la plus rigoureuse et la plus complète des émissions touristiques jamais réalisée.
L'étude rassemble plusieurs ensembles de données, y compris celles publiées directement par 175 gouvernements sur 11 ans (2009-2020). Il utilise le cadre de « mesure du tourisme durable » approuvé par les Nations Unies et s’appuie sur les données sur les dépenses touristiques et l’intensité des émissions provenant des comptes nationaux.
Les résultats révèlent de sérieux défis à venir, compte tenu du contexte plus large. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement rapporte qu’une réduction globale de 42 % des émissions mondiales actuelles est nécessaire d’ici 2030 (et de 57 % d’ici 2035). Dans le cas contraire, l’objectif de l’Accord de Paris de limiter le réchauffement à 1,5 degré sera perdu.
Mais les émissions du tourisme mondial ont augmenté deux fois plus vite que l’économie mondiale. Notre étude révèle qu'entre 2009 et 2019, les émissions ont augmenté de 40 %, passant de 3,7 gigatonnes (7,3 % des émissions mondiales) en 2009 à 5,2 gigatonnes (8,8 % des émissions mondiales) en 2019.
Alors que les émissions mondiales du tourisme ont chuté de façon spectaculaire en 2020-2021 en raison de la COVID-19, le retour aux niveaux d’avant la pandémie a été rapide.
tourismemissions.org, CC BY-NDLes émissions liées au tourisme ont augmenté à un rythme annuel de 3,5 % entre 2009 et 2019. À titre de comparaison, la croissance économique mondiale en général sur cette période était de 1,5 % par an. Si ce taux de croissance se poursuit, les émissions mondiales du tourisme doubleront au cours des deux prochaines décennies.
L’intensité carbone de chaque dollar dépensé par les touristes est 30 % supérieure à la moyenne de l’économie mondiale et quatre fois supérieure à celle du secteur des services.
Le principal moteur de l’augmentation des émissions est la forte croissance de la demande touristique. L'empreinte carbone en croissance rapide provient principalement de l'aviation (21 %), de l'utilisation de véhicules alimentés à l'essence et au diesel (17 %) et des services publics tels que l'approvisionnement en électricité (16 %).
Les lents gains d’efficacité grâce à la technologie ont été dépassés par cette croissance de la demande.
L’aviation représentait la moitié des émissions directes du tourisme, ce qui en fait le talon d’Achille des émissions touristiques mondiales. Malgré des décennies de promesses, le système de transport aérien mondial s’est avéré impossible à décarboner grâce aux nouvelles technologies.
tourismemissions.org, CC BY-NDNos recherches ont révélé des inégalités alarmantes en matière de croissance des émissions entre les pays. Les États-Unis, la Chine et l’Inde étaient responsables de 60 % de la croissance des émissions touristiques entre 2009 et 2019. En 2019, ces trois pays étaient responsables à eux seuls de 39 % des émissions touristiques mondiales totales.
Les trois quarts des émissions totales du tourisme mondial sont produits par seulement 20 pays, les 25 % restants étant partagés entre 155. Il est remarquable qu’il existe désormais une différence de cent fois supérieure dans l’empreinte touristique par habitant entre les pays qui voyagent le plus et ceux qui voyagent le moins. .
Parmi les 20 premiers, les États-Unis (en tant que destination étrangère et citoyens voyageant) avaient la plus grande empreinte carbone du tourisme en 2019 – près d’une gigatonne. Il était responsable de 19 % de l’empreinte carbone totale du tourisme mondial, avec une croissance annuelle de 3,2 %.
En 2019, l’empreinte carbone du tourisme américain équivalait à 3 tonnes par habitant, se classant au 12e rang mondial parmi les pays ayant les émissions touristiques par habitant les plus élevées.
En tant que destination, le Royaume-Uni se classe au 7ème rang mondial, avec 128 mégatonnes (2,5 % du total). En 2019, les résidents du Royaume-Uni ont produit 2,8 tonnes d’émissions par personne, ce qui les classe au 15e rang mondial.
L’empreinte carbone du tourisme australien se classe au 14e rang mondial (82 mégatonnes). Son empreinte carbone touristique par habitant et par résident en 2019 était de 3,4 tonnes (8e au niveau mondial). Cela souligne les émissions élevées générées par les voyages aériens long-courriers pour les voyages internationaux entrants et sortants.
En 2019, l’empreinte carbone du tourisme par habitant en Nouvelle-Zélande était de 3,1 tonnes par habitant (10e au niveau mondial). Comme en Australie, la dépendance à l’égard des voyages internationaux long-courriers est un problème qui ne peut être ignoré.
Le tourisme a été inclus dans les discussions pour la première fois lors de la conférence COP29 de cette année. Getty ImagesPour la toute première fois, la Conférence des Parties des Nations Unies sur les changements climatiques (COP29) a inclus le tourisme cette année. L'ONU Tourisme a approuvé notre étude et reconnu que le tourisme contribue désormais à 8,8 % des émissions mondiales totales.
Il indique que la COP29 « marque un tournant, lorsque l’ambition rencontre l’action et que la vision se transforme en engagement […] en faveur d’une transformation positive pour un avenir meilleur pour notre planète ».
Mais nos recherches montrent que la combinaison de la croissance de la demande touristique, d’une part, et de l’échec des gains d’efficacité technologique, d’autre part, présente d’énormes obstacles à l’atténuation des émissions de carbone du tourisme.
Malgré cela, nous avons identifié quatre voies vers la stabilisation et la réduction des émissions du tourisme mondial :
Mesurez les émissions de carbone du tourisme pour identifier les points chauds. Nos recherches fournissent la preuve que les sous-secteurs du tourisme sont à l’origine d’une forte croissance des émissions, notamment l’aviation, l’approvisionnement en énergie et l’utilisation des véhicules. Ces hotspots doivent s’engager sur la voie d’une réduction annuelle des émissions de 10 % d’ici 2050.
Éviter un développement touristique excessif et identifier des seuils de croissance durable. Les stratégies nationales de décarbonation du tourisme doivent désormais définir et mettre en œuvre des objectifs de croissance durable, de toute urgence dans les 20 destinations touristiques les plus émettrices.
Mettre l’accent sur les marchés intérieurs et à court terme et décourager les marchés à long terme. Gérer activement la croissance de la demande de transport aérien est la première étape la plus évidente, qui pourrait impliquer de réglementer la demande de transport aérien long-courrier.
Réduire les inégalités entre les pays en prenant en compte les coûts sociaux des émissions de carbone. Le contrôle des tendances actuelles de croissance incessante du transport aérien long-courrier s’aligne sur une approche du tourisme plus socialement équitable, nécessaire pour lutter contre ces inégalités.
L’objectif fondamental de nos recherches est de donner aux décideurs politiques et aux dirigeants de l’industrie plus de clarté sur l’impact du tourisme sur les émissions mondiales. Le défi consiste alors à élaborer une politique et une réglementation fondées sur des données probantes pour parvenir à une décarbonation urgente du tourisme.
Les auteurs reconnaissent les contributions de Stefan Gössling, Manfred Lenzen et Futu Faturay, qui faisaient partie de l'équipe de recherche sur ce projet et qui ont co-écrit l'article de Nature Communications sur lequel cet article est basé.