Le dictateur syrien Bachar al-Assad a agi en toute impunité. Il a fait « disparaître » des dizaines de milliers de personnes. Beaucoup d’autres ont été torturés, violés ou détenus. Et 90 pour cent de ses sujets vivaient en dessous du seuil de pauvreté.
Aujourd’hui, le despote a fui vers le sanctuaire douteux offert par le président russe Vladimir Poutine.
Et le monde prend la mesure des dommages causés à cette puissance autrefois fière du Moyen-Orient après 54 ans de règne de sa famille.
« La chute du dictateur sera un motif de célébration, même si elle entraînera de nouveaux dangers pour la région », déclare le professeur Daniel Byman, analyste au Centre d’études stratégiques et internationales.
Il n’a fallu que 12 jours dramatiques pour que le régime creux du président autoproclamé s’effondre sur lui-même. Mais il a fallu 24 ans de répression brutale, de corruption, d’accords désespérés et de fraude pour atteindre ce point critique.
Assad et son épouse Asma ont quitté le pays dimanche soir, heure locale.
Son dernier adversaire – Abu Mohammed al-Jolani – courait sans opposition sur la longue route reliant la ville de Homs, au nord de la Syrie, à la capitale, Damas, au sud.
Les troupes d’élite et privilégiées des forces spéciales d’Assad se sont fondues dans le désert devant l’avancée des forces rebelles.
Et ses sujets, qui souffrent depuis longtemps, sont descendus dans les rues du cœur du régime, exprimant leur frustration face à des décennies de peur et de répression.
Les statues et les panneaux publicitaires d’Assad ont été renversés et dégradés à Tartous, Lattaquié et dans les banlieues tentaculaires de Damas. Les bureaux du régime ont été pillés. Prisonniers politiques libérés.
Alors que le sort de cette nation de 23 millions d’habitants est désormais en suspens, le monde réfléchit à la manière dont on en est arrivé là. Et ce qu’il a fallu pour finalement faire tomber le règne meurtrier de la dynastie Assad.
« En vérité, la communauté internationale a mal évalué la situation en Syrie ces dernières années », déclare Charles Lister, expert en Syrie au Middle East Institute.
« Tandis que les lignes tracées sur les cartes et la stagnation de la diplomatie laissaient supposer qu’Assad était là pour rester et qu’il consolidait son pouvoir, le régime était en fait en déclin et en fragmentation de l’intérieur. »