Mes amis de Belfast peuvent acheter une maison et fonder une famille plus facilement que ceux de Dublin

"Laisse l'ambition enflammer ton esprit"

Ces mots, qui auraient été prononcés par Guillaume d'Orange à ses troupes à la veille de la bataille de la Boyne, sont peints sur un mur pignon qui vous accueille en entrant dans le quartier de Sandy Row à Belfast. Je vois souvent ces mots : mes parents garent la voiture près de ce mur pignon alors qu'ils me déposent à bord du bus qui, pendant presque toutes les 10 années de ma vie d'adulte, m'a emmené loin de Belfast et (via l'aéroport de Dublin) direction Cambridge, Londres et maintenant Dublin. Alors que le bus quitte la gare, je réfléchis souvent aux paroles de William et à la manière dont l’Irlande du Nord les respecte. Hélas, pour moi et pour beaucoup d’autres jeunes d’Irlande du Nord aujourd’hui, le prix de l’ambition est l’émigration.

Il n’en a pas toujours été ainsi. L'ambition inquiète d'une classe d'industriels et d'entrepreneurs des XVIIIe et XIXe siècles a fait passer Belfast des vasières de Lagan à une ville définie par des superlatifs : le linge de la plus haute qualité ; les plus gros navires ; les ingénieurs les plus talentueux. Le site abandonné de l'ancienne usine Mackies est visible au loin tandis que le bus prend de la vitesse à la sortie de l'ouest de Belfast, l'un des nombreux témoignages silencieux de cette époque qui surveille toujours la ville.

Il est peu probable que les entreprises qui ont bâti Belfast aient pu survivre aux vastes forces mondiales de la désindustrialisation, mais les troubles ont accentué ce déclin alors que Belfast a troqué ses prouesses industrielles contre un autre ensemble de superlatifs : l'hôtel le plus bombardé ; les plus hauts murs de la paix ; les kilomètres carrés les plus meurtriers.