Nous nous asseyons sur les sièges de fenêtre rembourrés de toile de jute et échangeons nos préférences. Le mien est pour le Chablis au chocolat, tandis que celui de Paul O'Connell est pour le rhum, nous sommes tous deux d'accord sur la teneur idéale de 70 à 82 % de cacao. J'écoute une nouvelle langue alors qu'O'Connell, un évangéliste du chocolat, explique la passion qui a inspiré son retour à la ville de Cork et ses racines dans son enfance mémorable près du Tory Top Park à Ballyphehane.
Le parc donne le titre à son entreprise – sélection, importation, production et promotion du meilleur chocolat possible – et c’est un nom qui a déjà été utilisé pour la chocolaterie artisanale O’Connell à San Francisco. Cela s'est développé à partir de sa carrière en ingénierie, en commençant par le recrutement lors de l'obtention de son diplôme du Limerick College of Engineering à l'IREMA à Springfield, Massachusetts. Au cours des 35 années suivantes passées en Amérique, il a travaillé comme ingénieur d'usine pour une succession de fabricants de chocolat tels que Guittard et avait créé sa propre société d'ingénierie au moment où il a rencontré John Scharffenberger et Robert Steinberg, artisans chocolatiers.
«Je suis allé chez eux en tant que consultant, pensant tout savoir sur le chocolat», dit-il. « Mais en tant qu’ingénieur d’usine travaillant avec des machines et des équipements à l’échelle industrielle, c’était un monde que je n’avais jamais vu. Il y a un élément scientifique dans le chocolat, impliquant la botanique, la biologie, la chimie ; vous ne voyez tout cela que lorsque vous vous lancez dans le processus par vous-même.
Aujourd’hui, il vante ce passé en important des haricots biologiques séchés au soleil dans des sacs en toile de jute recyclés ici pour fabriquer des coussins. Ses murs peints à la main sur Marlborough Street, à Cork, montrent des images fluides de plantations, de bourgeons, de haricots et de bars, une éducation visuelle de sa sœur Arlene Pope. L’éducation est au cœur de cette entreprise, située dans les locaux bien connus de John O’Flynn and Sons, Butchers. Aujourd’hui, ces célèbres fenêtres incurvées sur la rue encadrent l’entrée d’un intérieur rénové par O’Connell lui-même au cours des 18 derniers mois. « Je connaissais le bâtiment avant de l'acheter. Je voulais que l'espace ait une image, une sensation. Je suis a...
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