- La petite île des Canaries aux prises avec des arrivées record de migrants
- Le nombre de morts et de disparus augmente plus vite que les arrivées de vivants
- L'île a une table d'autopsie et a acheté plus de réfrigérateurs pour cadavres
- La Croix-Rouge aide en essayant de retrouver les familles des migrants
VALVERDE, Espagne, 7 décembre (Reuters) - Il y a deux ans, le médecin légiste Modesto Martinez, 68 ans, a déménagé sur la petite île canarienne d'El Hierro en vue de prendre sa retraite. Au lieu de cela, il a été appelé jour et nuit pour s'occuper des migrants africains morts, alors qu'ils arrivent par la mer en nombre croissant.
"Je pensais qu'El Hierro serait plus calme, avec deux ou trois décès par an", a déclaré Martinez, originaire de Tenerife, alors qu'il conduisait sa voiture Humvee par un dimanche venteux d'octobre pour se rendre dans une maison funéraire pour autopsier un autre corps.
Jusqu'à présent cette année, 33 migrants irréguliers sont arrivés morts ou peu de temps après avoir atteint El Hierro, selon les données officielles. En 2023, ce nombre était de 11. En 2022, il y en avait un.
Le nombre de migrants arrivant de la côte ouest-africaine dans l’archipel espagnol atteint un niveau record. Mais le taux de migrants portés disparus ou décédés au cours du voyage augmente cinq fois plus vite, selon les dernières données disponibles.
Martinez est le seul médecin légiste d'El Hierro, qui compte 11 400 habitants et constitue une destination en plein essor pour les migrants à une époque où les arrivées irrégulières en Europe ont globalement diminué.
Alors que certains pays européens répriment sévèrement l'immigration, la situation difficile du pathologiste souligne les risques accrus pris par ceux qui sont poussés à tenter de refaire leur vie, ainsi que les mois sombres endurés par leurs familles en quête de nouvelles d'eux.
Le corps que Martinez s'apprêtait à examiner était un homme, africain, âgé entre 30 et 35 ans. Comme des milliers d'autres, il avait effectué une périlleuse traversée de l'Atlantique d'environ 2 000 km (1 242 miles) depuis l'Afrique de l'Ouest, entassé dans un bateau à toit ouvert. .
Il est décédé la veille, apparemment d'hypothermie causée par de nombreuses heures passées dans des conditions froides et humides sans abri.
Depuis le début de l'année, environ 20 000 migrants irréguliers sont arrivés à El Hierro, selon la Croix-Rouge. Cela représente environ la moitié du total de plus de 40 000 personnes qui ont atteint l'archipel des Canaries au cours de cette période, ce qui constitue en soi un nouveau record.
Les arrivées de migrants aux Canaries ont augmenté de 12 % entre janvier et octobre, selon le ministère espagnol de l'Intérieur. Mais le nombre de morts ou de disparus a augmenté de 61% au cours de la même période pour atteindre 891, selon les estimations, ouvre un nouvel onglet de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).
Il affirme que cette route est la deuxième plus meurtrière au monde et, comme seules des données partielles sont disponibles, ses estimations sont prudentes. La Croix-Rouge estime que la majorité des migrants décédés n'atteignent même jamais les Canaries, mais soit se noient, soit leurs cadavres sont jetés par-dessus bord.
L'Espagne ne dispose pas de base de données officielle sur les migrants décédés : elle ne compte que ceux arrivés vivants, a déclaré un porte-parole du ministère de l'Intérieur.
"Les causes de décès sont presque toujours les mêmes : déshydratation, hypothermie et consommation d'eau de mer", a expliqué Martinez.
Les migrants mangent ou boivent à peine de l'eau potable au cours de cette traversée d'environ six jours, a déclaré Martinez : lorsqu'il ouvre un cadavre, il ne trouve aucun reste de nourriture et toute trace d'eau "sent l'eau de mer".
"BATHIE BARRY"
Dans ce cas, les autorités d'El Hierro disposaient d'une piste sur l'identité de l'homme. Un aut...
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