Hibernation : pourquoi les animaux ne ressentent-ils pas la soif ?

Sciences Et Avenir - 06/12
D’août à mars, le spermophile rayé, un écureuil au dos orné de lignes, ne boit pas une goutte. Et pourtant, il survit. Mieux : il n’a même pas soif ! Des chercheurs ont élucidé le processus biologique derrière cet exploit.

L’hibernation est une véritable prouesse biologique ! Pendant plusieurs mois, certains animaux sombrent dans un état léthargique pour passer l’hiver, sans boire, sans manger et sans uriner. Une condition qui relève d’une série d’adaptations millimétrées dans l’organisme. Rythme cardiaque et respiratoire, activité du système digestif, du rein ou encore réserves de graisse : l’animal passe progressivement en mode économie d’énergie. 

Une équipe de l’université de Yale s’est intéressée à la sensation de soif des animaux hibernants, et en particulier d’un petit écureuil très étudié : le spermophile rayé, Ictidomys tridecemlineatus. Dans une précédente étude, les mêmes chercheurs avaient élucidé le processus qui permet à leur organisme de rester hydraté pendant toute la durée de l’hibernation. Mais ils étaient restés sur leur faim : comment se faisait-il que les hibernants n’aient pas soif ? L’équipe de Madeleine Junkins et Elena Gracheva dévoile un nouveau mécanisme qui inhi...
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