L’idée selon laquelle la migration est étroitement liée au développement est répandue depuis longtemps sur le continent africain.
La principale raison en est que les migrants – ceux qui voyagent des zones rurales vers les zones urbaines, ainsi que par-delà les frontières – envoient de l’argent chez eux. Cet argent sert à payer les maisons, les frais de scolarité, les visites à l’hôpital, les mariages et les funérailles, pour ne citer que quelques-unes de ses utilisations.
Les universitaires et les décideurs politiques reconnaissent que les envois de fonds dépassent largement l’aide au développement. Prenons un exemple : au Sénégal, les envois de fonds représentaient un peu plus de 10 % du PIB en 2017, et l'aide au développement à l'étranger un peu plus de 4 %.
Les envois de fonds représentent plus de 20 % du PIB dans certains pays africains.
Sur le papier, les pays africains semblent favorables à une migration liée aux résultats du développement. Un exemple est l’Agenda 2063 de l’Union africaine, qui considère la mobilité de la main-d’œuvre comme une voie vers le développement. Mais c’est là que se pose le défi de traduire ces politiques dans la réalité.
Par exemple, seuls 33 pays ont signé et quatre seulement ont ratifié le Protocole de l’Union africaine sur la libre circulation des personnes, le droit de résidence et le droit d’établissement.
Dans une étude récente, nous avons cherché à comprendre cette contradiction. Le document était basé sur des discussions avec 20 partenaires interviewés, parmi lesquels des universitaires, des conseillers politiques, des consultants, des fonctionnaires, des défenseurs de la société civile, un législateur et des représentants de l'Union africaine (UA).
Notre objectif était d’explorer, d’identifier et de comprendre les normes africaines en matière de migration. Les normes sont des attentes comportementales partagées qui guident les actions dans des contextes spécifiques. Ils peuvent être consignés dans des lois et des politiques ou ne pas être écrits.
Après avoir examiné les documents politiques et la littérature universitaire, et examiné certains de nos travaux antérieurs, nous sommes parvenus à huit déclarations pour saisir les attentes concernant la migration africaine. L’une de ces affirmations est que « la migration est essentielle au développement ».
Dans cet article, nous décrivons la prévalence de cette idée dans les politiques et dans ce que disent les experts en migration. Alors que la plupart des experts avec lesquels nous avons parlé ont identifié « la migration et le développement » comme une norme africaine, des tensions existaient quant à ce que cela signifiait pour différentes personnes – les migrants, les communautés d’accueil, les gouvernements et d’autres acteurs.
Ces attentes divergentes entravent le développement par la migration et mettent les objectifs politiques hors de portée.
Nous soulignons la manière dont le développement est compris, avant d’aborder trois obstacles : des règles strictes en matière de visa, la résistance à l’acceptation de migrants dans les communautés et l’aversion de l’Europe à l’égard de la migration en provenance d’Afrique.
Les liens entre migration et développement font partie intégrante de la croissance des sociétés africaines et des moyens de subsistance.
De nombreuses personnes sur le continent considèrent la migration comme une stratégie de subsistance, apportant des envois de fonds au niveau des ménages et contribuant également à financer des projets de développement.
Les experts que nous avons interrogés étaient globalement d’accord. En outre, ils considéraient que la migration offrait bien plus que des avantages économiques. Cela peut se traduire par des investissements et des transferts de connaissances dans les secteurs de la santé et de l’éducation, par exemple.
Les envois de fonds sociaux et politiques peuvent également influencer le développement personnel et national.
Alors que plus de 80 % des personnes avec lesquelles nous avons parlé conviennent que le lien entre migration et développement est important, seule la moitié pense que cela est vrai pour les décideurs politiques du continent.
En effet, le lien entre migration et développement n’est pas si simple. Le développement est complexe et ne peut se faire par une seule approche. La relation est également affectée par des problèmes tels que les déséquilibres de pouvoir à l’échelle mondiale ou la corruption.
Au-delà de cela, nous avons identifié trois obstacles spécifiques à la réalisation du développement par la migration :
mobilité restreinte en Afrique
résistance au niveau communautaire
La préférence des politiciens européens pour une approche du développement comme moyen de stopper la migration vers l’Europe.
Au niveau continental, plusieurs politiques ont été développées pour faciliter la mobilité. Pourtant, les pays tardent à adopter leurs propres lois pour mettre ces politiques en pratique.
Et même si les États africains se prononcent souvent en faveur de la migration, cela ne se traduit pas toujours par des opportunités pour que cela se produise.
Certains gouvernements voudraient empêcher les citoyens plus jeunes et très instruits d’émigrer. Cette fuite des cerveaux se traduit par une perte de productivité, de créativité et de main-d’œuvre hautement qualifiée.
Certains pays appliquent également des règles strictes en matière de visa aux autres citoyens africains – l’Afrique du Sud et l’Égypte, par exemple. Ces règles sont souvent justifiées comme une mesure visant à contrecarrer la concurrence pour les emplois des migrants entrants.
Il y a eu quelques progrès. Selon le rapport 2023 sur l’ouverture des visas en Afrique, la proportion de voyages intra-africains nécessitant un visa avant le départ est tombée à 46 % en 2022, contre 55 % en 2016.
Malgré ces améliorations, la réalité est que voyager reste difficile pour de nombreux migrants africains, même à l’intérieur du continent. Les agences d'État créent de nombreux obstacles. Par exemple, l’introduction par le Kenya d’une autorisation de voyage électronique pour tous les voyageurs a annulé les anciennes exemptions de visa pour Djibouti et l’Éthiopie.
Il est largement admis que la mobilité est liée à la prospérité économique (et donc au développement). Mais cela ne signifie pas toujours que les migrants sont les bienvenus dans une communauté.
Certains dirigeants politiques sont capables de repérer le potentiel de développement que les migrants et les réfugiés offrent à leurs économies locales. Toutefois, les citoyens des communautés d’accueil peuvent considérer les aspirations de développement des migrants comme une menace pour leur propre développement. Cela est probable lorsque les citoyens n’ont pas accès aux biens publics et sont aux prises avec un coût de la vie élevé.
Les dirigeants politiques populistes parlent volontiers de migrants en concurrence pour les emplois avec les citoyens.
Il existe une longue histoire d’hostilité de la part de l’État et de la société envers les communautés de migrants en Afrique et ailleurs, en particulier en période de ralentissement économique. Par exemple, lors de la tristement célèbre campagne « Le Ghana doit partir » au Nigeria en 1983, plus de deux millions de Ghanéens du Nigeria ont été expulsés.
Des expulsions massives ont également eu lieu au Ghana (1954 et 1969) et en Côte d'Ivoire (1958). Plus récemment, les relations diplomatiques entre le Ghana et le Nigeria se sont à nouveau tendues en raison de mauvais traitements présumés infligés aux Nigérians au Ghana.
Les décideurs politiques africains et européens reconnaissent que la migration et le développement sont liés. Pourtant, les politiciens européens ont depuis longtemps montré une préférence pour comprendre cela comme un développement visant à mettre un terme à la migration vers l’Europe.
C’est ce que souligne le Fonds fiduciaire d’urgence de l’UE, destiné à freiner la migration irrégulière vers l’Europe. Cela a essentiellement donné aux fonds de développement un objectif politique consistant à arrêter la migration (sur l’hypothèse erronée que de meilleures opportunités d’emploi dans le pays arrêteront la migration).
L’accent est également mis de plus en plus sur l’offre de fonds de développement en échange d’une coopération pour le retour des migrants africains d’Europe.
L'accord le plus récent au niveau intercontinental, l'Accord de Samoa, souligne l'idée selon laquelle
la migration peut être une source de prospérité, d’innovation et de développement durable (article 65).
Pourtant, l’accent est mis sur les mesures de retour et de réintégration en tant que contribution intégrale au développement des pays africains.
Dans ces circonstances, certains pays africains ont commencé à adopter des discours similaires sur la migration et le développement.
Nous avons conclu de nos recherches qu’il existe un décalage entre les attitudes sociales et politiques à l’égard de la migration. Cette ambiguïté peut affecter négativement les conditions dans lesquelles la mobilité se produit.
La gouvernance des migrations sur le continent doit refléter la diversité des attitudes. Il est temps que les décideurs politiques prennent la responsabilité de garantir cela.