Les astronomes américains ont appelé jeudi au pays d'investir dans une nouvelle génération de télescopes multibillions «extrêmement volumineux» qui seraient plus grandes que tout maintenant sur la terre ou en orbite dans l'espace.
L'investissement impliquerait des efforts et la combinaison des efforts de deux projets rivaux, du télescope géant magellan et du télescope de trente mètres. Une fois terminé, ces télescopes, avec des miroirs de rassemblement primaires de 25 et 30 mètres de diamètre, seraient environ 100 fois plus sensibles que tout télescope actuellement en fonctionnement.
Ils permettraient aux astronomes de pair profondément dans les noyaux de galaxies éloignées, où des trous noirs monstrueux errent et pulvérisent l'énergie; enquêter sur les mystères comme la matière noire et l'énergie sombre; et étudier les planètes autour des étoiles autres que le soleil. Peut-être plus important, ils pourraient susciter de nouvelles questions sur la nature de l'univers.
Mais les astronomes ont eu du mal aux années pour augmenter assez d'argent pour compléter leurs rêves. Dans la nouvelle proposition, la National Science Foundation fournirait 1,6 milliard de dollars pour terminer les deux projets, puis aider à les organiser dans le cadre d'un nouveau programme appelé le télescope extrêmement grand des États-Unis.
Jeudi, les astronomes ont également exhorté la NASA à se lancer dans un nouveau programme de mission et de maturation de la technologie d'observatoires qui développeraient une série d'espacèges d'astrophysique au cours des 20 à 30 prochaines années. Le premier serait un télescope optique plus grand que le télescope spatial Hubble et capable de trouver et d'étudier des planètes semblables à la terre - potentiellement habitables "exo-terres" - dans le cosmos voisin. Seule la NASA pourrait y accomplir, les astronomes ont déclaré, notant que cela pourrait être prêt en 2040 et coûterait 11 milliards...
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