Le héros de l'histoire est un garçon de 17 ans. Élevé à Warrington, dans le nord-ouest de l'Angleterre, il aime les kebabs, les jeux vidéo et le Manchester United Football Club. C’est un adolescent normal, effronté comme ils le sont souvent. Mais surtout, il sait jouer aux fléchettes.
Le monde a fait la connaissance de Luke Littler fin 2023. Une série de victoires surprises lui ont permis de se qualifier pour le Championnat du monde de fléchettes, l’événement le plus prestigieux du calendrier de ce sport. Les téléspectateurs ont regardé attentivement Littler, alors âgé de 16 ans mais étrangement vieux pour son âge, battre une succession de légendes des fléchettes. Il a battu Matt Campbell, le numéro un canadien. Il a éliminé son héros d'enfance, le Néerlandais Raymond van Barneveld, 57 ans. À chaque victoire, un autre sourire coquin. "Qui veut me voir prendre un autre kebab !?" il a crié à ses nouveaux fans. Plus d'un million de personnes le suivent désormais sur Instagram.
L'adolescent a affronté le joueur britannique Luke Humphries, lors d'une finale regardée par 4,8 millions de personnes – le plus haut niveau jamais vu par Sky Sports pour un événement non footballistique. Tous deux participeront la semaine prochaine au Championnat du monde de cette année à l’Alexandra Palace : les chances du record sont à nouveau battues.
Littler n’est que la cerise sur le gâteau que la Professional Darts Corporation (PDC) prépare depuis des décennies, dans le cadre d’une volonté d’attirer de nouveaux publics et de former des joueurs à partir de zéro. Ce qui était autrefois considéré comme un passe-temps arrosé est désormais une entreprise mondiale et un sport légitimement respecté. En 2023, les chiffres d’audience du Championnat du monde ont augmenté de plus de 33 pour cent ; l’année précédente, ils avaient augmenté de près de moitié. Des tournées affiliées ont été lancées en Australie, en Scandinavie, en Amérique du Nord, en Afrique et en Asie, bien que l'Angleterre reste la patrie (les fléchettes telles que nous les connaissons ont commencé dans les pubs britanniques). Des sponsors plus importants ont permis à la dotation annuelle de plus que doubler au cours de la dernière décennie, ce qui incite davantage les joueurs à bien jouer. "...
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