La décision de Joe Biden de gracier dimanche son fils Hunter pour tous les crimes fédéraux « qu’il a commis ou aurait pu commettre » entre le 1er janvier 2014 et le 1er décembre 2024 a ramené l’attention sur le pouvoir étendu que la constitution américaine donne au président d’accorder la grâce officielle.
C’est un pouvoir que les présidents ont déployé depuis George Washington, qui a gracié les personnes impliquées dans la rébellion du whisky, jusqu’à Donald Trump, qui a gracié ses alliés politiques.
Qu'est-ce que le pouvoir de grâce ?
Le pouvoir de grâce présidentielle est explicitement défini dans la constitution américaine.
La section 2 de l'article II stipule que le président a le pouvoir « d'accorder des sursis et des grâces pour les infractions contre les États-Unis, sauf en cas de mise en accusation ». Le pouvoir du président ne s’applique qu’aux crimes fédéraux, pas à ceux des États. Cela ne s’applique pas non plus aux cas de mise en accusation.
Les fondateurs ont pris le pouvoir de grâce de l’Angleterre, où il existait une longue tradition selon laquelle le roi avait la capacité d’accorder des grâces. Il y a eu un débat sur la question de savoir si le Congrès devrait être tenu d'approuver les grâces et s'il devrait y avoir une exception pour la trahison, mais Alexander Hamilton a poussé la convention constitutionnelle à inclure un large pouvoir de grâce confié uniquement au président.
« Comme les hommes tirent généralement confiance de leur nombre, ils peuvent souvent s'encourager les uns les autres dans un acte d'entêtement, et peuvent êt...
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