Cela fait 40 ans que le sida a été identifié pour la première fois. Des progrès considérables ont été réalisés depuis que la propagation du virus a atteint des proportions épidémiques en 1995, lorsque 3,3 millions de personnes ont été infectées par le VIH et qu'un peu moins d'un million de personnes en sont mortes.
Les nouvelles infections au VIH ont diminué de 60 % depuis le pic de 1995 et les décès ont diminué d'un tiers.
En 2023, 1,3 million de personnes ont été nouvellement infectées par le VIH, tandis que 630 000 personnes sont mortes de maladies liées au sida.
Les chercheuses sur le sida Nomathemba Chandiwana et Linda-Gail Bekker soulignent les cinq choses clés que nous devrions savoir sur le VIH à l'heure où nous entrons dans le deuxième quart du 21e siècle.
En 2024, 1,3 million de personnes dans le monde et 150 000 Sud-Africains de tous âges et de tous horizons ont contracté le VIH, un triste rappel que la pandémie n'est pas terminée.
L'ONUSIDA s'est fixé un objectif 95-95-95 pour 2030 : que 95 % des personnes vivant avec le VIH connaissent leur statut ; 95 % auront accès à un traitement antirétroviral ; et 95 % auront atteint la suppression virale.
Dans le monde en 2023, 86 % de toutes les personnes vivant avec le VIH connaissaient leur statut, 89 % avaient accès à un traitement et 93 % présentaient une suppression virale.
En Afrique du Sud, en 2024, les progrès étaient de 95-79-93, avec des femmes adultes de 96-83-94, des hommes adultes de 95-73-94 et des enfants de 82-63-69.
Les enfants de moins de 15 ans sont à la traîne sur tous les fronts : détection, soins et garantie de la suppression virale. Et ce, même s’ils risquent de vivre toute leur vie avec le virus.
Les adolescentes et les jeunes femmes en Afrique continuent de représenter une proportion importante des nouvelles infections, en raison des inégalités entre les sexes et d’un accès limité à des services de santé adaptés. Les adolescentes et les jeunes femmes sont également deux fois plus susceptibles de vivre avec le VIH que les jeunes hommes du même âge.
De même, la stigmatisation et les services inadéquats augmentent les risques pour les populations clés – les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ; les consommateurs de drogues injectables ; prisonniers, travailleurs du sexe et personnes transgenres.
S'attaquer à tous ces problèmes nécessite des stratégies innovantes, des solutions communautaires et un engagement à lutter contre les conditions sociales, telles que la pauvreté et la violence sexiste.
Le premier médicament anti-VIH, la zidovudine, avait des effets secondaires toxiques et les bénéfices n'ont duré qu'un an environ.
Aujourd’hui, une seule pilule quotidienne peut prévenir ou traiter le VIH.
De plus, la prophylaxie pré-exposition, ou PrEP, offre une protection solide contre le VIH.
De même, pour les personnes vivant avec le VIH, les nouveaux médicaments antirétroviraux peuvent supprimer le virus à des niveaux indétectables, ce qui signifie qu’il ne peut pas être transmis aux partenaires sexuels.
Cela a révolutionné la réponse mondiale au VIH, démontrant le pouvoir du traitement en tant que prévention et réduisant la stigmatisation parmi les personnes vivant avec le VIH, y compris les femmes enceintes.
Depuis 2004, l’Afrique du Sud a mis en place le plus grand programme de traitement du VIH au monde, sauvant des millions de vies et remodelant le cours de l’épidémie. En 2022, 5,4 millions de Sud-Africains étaient sous traitement.
Bien que nous n’ayons pas encore de vaccin contre le VIH, de nouvelles options de traitement prophylactique et antiviral pré-exposition à action prolongée changent la donne.
Cabenuva est une injection bimensuelle administrée dans la fesse.
Le lénacapavir, une injection semestrielle sous la peau, est encore en phase d'essai mais avec d'excellents résultats. Nous espérons qu'elle sera bientôt disponible sous forme de PrEP, offrant ainsi des moyens plus pratiques et plus discrets de prévenir le VIH.
Les options à action prolongée offrent un choix, réduisent la stigmatisation et éliminent le besoin d’une observance quotidienne. Un plus grand nombre de jeunes femmes, souvent trop effrayées pour prendre des pilules quotidiennes de peur d'être stigmatisées, pourront le faire.
Trop de personnes ignorent leur statut sérologique. Par exemple, une étude réalisée de 2015 à 2019 dans 13 pays d'Afrique subsaharienne – dont le Cameroun, la Côte d'Ivoire, l'Eswatini, l'Éthiopie, le Kenya et le Lesotho – a révélé que 34 % des hommes testés séropositifs au cours des enquêtes n'étaient pas au courant. leur statut séropositif.
Le dépistage est essentiel à la prévention et aux soins du VIH. Des tests réguliers, en particulier dans les milieux communautaires comme les écoles, les lieux de travail et les espaces sociaux, sont essentiels.
Pour les personnes sexuellement actives, celles qui sont enceintes ou toute personne récemment exposée au VIH, le test peut sauver des vies.
Pour les personnes vivant avec le VIH, des tests annuels visant à garantir que leur niveau viral est supprimé et indétectable dans les résultats de laboratoire sont tout aussi importants.
Un diagnostic précoce et des soins constants peuvent faire la différence entre la vie et la mort.
La relation entre le VIH et les maladies non transmissibles est de plus en plus importante. À mesure que les personnes vivant avec le VIH vieillissent, elles sont confrontées à des risques plus élevés de maladies cardiovasculaires, de cancer et de problèmes de santé mentale.
L’intégration de la prévention des maladies non transmissibles dans les services liés au VIH est essentielle, la gestion de l’obésité, le soutien à la santé mentale et la prévention du cancer devenant monnaie courante.
La pauvreté, le stress et les soins de santé inadéquats affectent également les personnes vivant avec le VIH.
Les enseignements tirés de la prise en charge du VIH, notamment l’engagement communautaire et les approches centrées sur la personne, peuvent répondre efficacement à ces défis qui se chevauchent.
Garder les personnes vivant avec le VIH dans les soins et veiller à ce qu’elles vieillissent bien, tout en réduisant les nouvelles infections au VIH chez les jeunes, mettra fin à l’épidémie de VIH en Afrique du Sud avant que 40 années supplémentaires ne s’écoulent.