Si Charles Dickens avait vécu, disons, à Indio au lieu de Londres, et si, au lieu d'écrire sur les brutalités et les indignités d'un pensionnat anglais dans le Yorkshire, il avait écrit sur les brutalités et les indignités d'un pensionnat indien, disons, Riverside, la conscience nationale aurait pu être choquée d’agir il y a très, très longtemps.
En l’état actuel des choses, ce n’est que le mois dernier – cent ans après que le Congrès a déclaré si généreusement que les Amérindiens nés sur ces terres qui leur appartenaient autrefois étaient effectivement des citoyens américains – les États-Unis, en la personne du président Biden, ont-ils officialisé amende.
« Il n’y a aucune excuse pour que ces excuses aient mis 150 ans à être présentées », a-t-il déclaré, et « nous devrions avoir honte » d’un tel « péché sur notre âme ».
Ce péché était le système institutionnalisé d’éducation forcée et confinée des enfants descendants des premiers Américains afin de les purger de tout ce qui faisait d’eux des Indiens.
Des enfants âgés d’à peine 4 et 5 ans ont été emmenés par des dragons ou piégés dans ces écoles gérées par le gouvernement. Des milliers de personnes ont été envoyées dans des internats loin de chez elles, où elles ont été méthodiquement dépouillées de leur langue, de leurs noms autochtones, de leurs cheveux et vêtements tribaux, de leur nourriture, de leurs rituels culturels et de leurs pratiques religieuses. Certains ont été abusés sexuellement et physiquement, et certains qui sont morts, comme l’a noté Biden, ont été enterrés « dans des tombes anonymes ».
Biden a qualifié ces étudiants de « survivants » et a raconté leurs histoires : l’une d’elles était une petite fille emmenée, sa mère « debout sur ce trottoir alors que nous montions dans un bus vert. Je peux voir l’image de ma mère gravée dans mon esprit et dans mon cœur là où elle pleurait. Un autre, qui se souvient que « quand je parlais dans ma langue tribale, je me faisais frapper. J'ai perdu ma langue. Ils me battaient tous les jours.
Les chiffres ressemblent à ceci : Au moins 18 000 enfants autochtones, forcés d'aller dans plus de 400 écoles à travers 37 États et territoires, au cours des 150 années entre 1819 et...
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