Ils produisent 20 % de l'oxygène terrestre mais sont en train de disparaître

La majeure partie de la vie sur Terre dépend de l’oxygène pour survivre. Mais les plus importants producteurs d’oxygène ne sont pas les arbres que nous connaissons, mais les minuscules organismes présents dans l’eau. L’un des groupes les plus importants est celui des diatomées.

Les diatomées sont des algues unicellulaires extrêmement petites, dont la plupart ne mesurent que quelques dizaines de microns de long. Plusieurs d’entre elles peuvent tenir sur la pointe d’une aiguille. Mais si vous observez ces petites créatures au microscope, vous serez choqué par leur apparence exquise. En fait, ces structures exquises que vous voyez sont les parois cellulaires des diatomées, également connues sous le nom de « coquilles de silice ».

Coquilles de diatomées sous un microscope 1500x

Contrairement aux plantes ou aux animaux, les parois cellulaires des diatomées sont constituées de silice, plus précisément de silice hydratée, de la même composition que l'opale, une pierre précieuse. Et comme l’opale, les parois cellulaires des diatomées présentent également des couleurs structurelles brillantes.

Changement de couleur de la surface opale

Une coquille aussi dure fait des diatomées les ...
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