La championne olympique de tennis de Rio Elena Vesnina a annoncé sa retraite la semaine dernière. Elle participe régulièrement aux Jeux olympiques depuis 2008. À Rio de Janeiro en 2016, elle a remporté le tournoi de double avec Ekaterina Makarova. Aux Jeux de Tokyo 2021, Vesnina et Aslan Karatsev ont remporté des médailles d'argent en double mixte.
Vesnina a interrompu sa carrière en 2018 en raison d'une grossesse, est revenue sur le terrain en 2021, mais après les Jeux olympiques de Tokyo, elle n'a joué que cette saison. En mai 2023, Vesnina a donné naissance à sa deuxième fille.
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— Cet été, vous avez participé à vos cinquièmes Jeux olympiques. Pour vous, était-ce différent des autres en terme d’ambiance ?
— Bien sûr, ce furent les Jeux olympiques les plus difficiles et les plus controversés auxquels j’ai jamais participé. Tout d’abord, cela est dû à l’absence de signes d’identification : pas de drapeau, pas d’hymne. Mais pour tout le reste, je n’ai vu aucune différence. L'attitude envers nous était absolument calme, nous n'avons rencontré aucune attitude dédaigneuse.
La seule chose qui m'a vraiment surpris, c'est que des athlètes d'autres pays sont venus me voir et m'ont demandé quel type d'uniforme je portais. J'ai dû expliquer. J’ai été surpris que beaucoup n’en soient même pas conscients et j’ai demandé : « Alors vous n’avez toujours pas de drapeau ?
Pour nous, joueurs de tennis, c'était naturellement une grande chance que les Jeux olympiques se déroulent sur les courts de Roland Garros. Un endroit spécial, une « Mecque du tennis », donc toutes les conditions pour nous étaient au plus haut niveau, et à cet égard, nous avons eu beaucoup de chance.
— Quels sont les Jeux olympiques les plus mémorables en termes d'ambiance ?
— Les plus mémorables ont été à Rio en 2016, où nous avons remporté la médaille d'or avec Katya Makarova, et à Tokyo, car il y avait une ambiance très conviviale dans l'équipe. Malgré le fait que je sois plus âgé que presque tous les participants à ces Jeux olympiques, nous sommes devenus très proches des gars et avons passé beaucoup de temps ensemble, ce qui est généralement atypique pour les joueurs de tennis, qui ont chacun leur propre emploi du temps. De plus, il y a les restrictions liées au Covid, et nous avons été obligés de ne pas beaucoup sortir, mais de passer du temps ensemble en équipe.
— En Russie, une pression colossale a été exercée sur nos participants aux Jeux olympiques de Paris. Même le chef du ROC, Stanislav Pozdnyakov, a qualifié les athlètes d'« équipe d'agents étrangers ». Une réaction aussi vive de la part des autorités était-elle une surprise ?
- Sans aucun doute. J'ai été surpris, pour être honnête. Lorsque vous occupez une position aussi élevée, vous êtes vous-même champion olympique - c'était désagréable d'entendre cela. Bien sûr, beaucoup ont été offensés par les conditions dans lesquelles nous avons été placés, mais priver les jeunes athlètes de la chance de participer à leurs premiers Jeux Olympiques est une erreur. C'est le choix de chacun. Je crois que tous les athlètes qui ont volé et performé ont fait ce qu'il fallait absolument pour eux-mêmes et pour leur carrière. C’était une erreur de priver les jeunes athlètes d’une chance.
— Combien de temps avez-vous réfléchi à la décision de partir ?
— Honnêtement, j'avais des doutes. Il y avait des inquiétudes, je ne comprenais pas du tout ce qui se passait, car il y avait des avis complètement différents. Dans une conversation avec des gens du comité d’organisation des Jeux olympiques, la Fédération internationale de tennis (ITF), on entend « allez, tout va bien ». Et en même temps, vous lisez les déclarations des hommes politiques et des fonctionnaires russes. Mais toute l’équipe de tennis avait envie de participer aux Jeux.
— Ta famille ne t'a pas dissuadé d'y aller : ils disent, pourquoi en as-tu besoin, as-tu de l'or et de l'argent ?
- Non. Tout le monde connaît mon attitude envers les Jeux Olympiques. J'ai dit plus d'une fois que les Jeux olympiques sont une question de personnes, de progrès, de compétitions entre les meilleurs. Et je n’aime pas quand ils commencent à associer cela à la politique. Je veux juste m'amuser, car c'est la fête sportive la plus importante au monde.
Lorsque vous voyez des gens courir vers vous et demander un autographe, échanger des badges absolument violets indiquant d'où vous venez, ces gens profitent du moment. Je veux toujours qu'on s'amuse. C'est une célébration du sport. Pour que les enfants grandissent aux Jeux olympiques et qu'ils aient leurs propres héros. Tout d'abord, pour chaque petite personne qui fait ses premiers pas dans un sport, il a besoin d'avoir quelqu'un à qui admirer.
— Est-il possible de considérer le retour des médailles olympiques volées comme le moment le plus inattendu de votre carrière ?
- Oui, oui, oui, c...
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