Un ICBM est un missile balistique intercontinental. Il est capable d'atteindre des cibles situées à une distance de plus de 5 500 km, c'est-à-dire sur d'autres continents. De tels missiles sont extrêmement coûteux à développer, fabriquer, exploiter et éliminer. Par conséquent, en règle générale, ils sont équipés de têtes nucléaires et sont conçus pour détruire uniquement des objets et des cibles stratégiques, c'est-à-dire ceux dont la destruction peut changer radicalement le cours des opérations militaires.
Les ICBM peuvent être lancés à partir de lanceurs au sol fixes et mobiles, depuis des silos et depuis des plates-formes ferroviaires. Dans la plupart des classifications, les missiles nucléaires basés en mer lancés depuis des sous-marins nucléaires et ayant une portée de destruction similaire sont classés comme une classe d'armes distincte : les missiles lancés depuis des sous-marins (SLBM). La puissance des transporteurs de combat ICBM ne dépasse généralement pas 1 mégatonne. Les ICBM modernes ont une portée maximale de 12 000 à 15 000 km, sont équipés d'un ensemble de moyens permettant de vaincre les systèmes de défense antimissile ennemis et sont assez difficiles à intercepter.
La Russie, les États-Unis et la Chine disposent d’arsenaux de tels missiles, et plusieurs autres pays, dont la Corée du Nord, développent ce type d’armes ou possèdent des produits présentant des caractéristiques similaires. La Grande-Bretagne et la France ont abandonné les ICBM terrestres, se concentrant sur le développement des parties aériennes et sous-marines de la « triade nucléaire » - des missiles lancés depuis des bombardiers lourds et des sous-marins lance-missiles à propulsion nucléaire.
À ce jour, cinq générations d'ICBM ont été développées en Russie. Ils sont en service dans les Forces de missiles stratégiques (RVSN), qui font partie des forces nucléaires stratégiques (forces de dissuasion stratégique) aux côtés des forces nucléaires navales et de l'aviation stratégique.
Le développement des ICBM a commencé immédiatement après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le leadership dans le développement de telles armes appartient à l'URSS, où le 21 août 1957, au cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, la fusée intercontinentale à deux étages à carburant liquide R-7 (8K71) a été testée avec succès pour la première fois. Il a été développé depuis 1954 chez OKB-1 NII-88 sous la direction de Sergei Korolev et a été mis en service en janvier 1960. Sa portée de vol était de 8 à 8,5 mille km.
En novembre 1958, les États-Unis testent avec succès l'ICBM SM-65 Atlas d'une portée allant jusqu'à 10 000 km, développé par General Dynamics pour l'Air Force (en service depuis octobre 1959).
Depuis les années 1970, des mesures ont été prises ...
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