Jusqu'à ce qu'une de ses filles engage un généalogiste pour créer un arbre généalogique pour son 70e anniversaire, Kate Atkinson a toujours cru que son grand-père faisait partie des 45 mineurs tués à la mine de charbon Bentley à Doncaster, à la suite d'une explosion dévastatrice en 1931.
"J'ai vu la tombe", dit-elle. "C'est très émouvant. Tous les hommes ont été enterrés à côté de leurs meilleurs amis. Chaque année, ils organisent encore une cérémonie pour marquer cette tragédie."
Puis, il y a deux ans, est arrivée la nouvelle surprenante que l'homme décédé aux côtés de ses compagnons – après qu'un éclair soudain de méthane enflammé ait provoqué un effondrement catastrophique du toit, deux décennies avant sa propre naissance – n'était apparemment pas du tout un parent de sang.
"Il a épousé la mère de mon père et ils ont eu d'autres enfants mais il ne figurait pas sur l'acte de naissance", poursuit-elle. "Je n'ai qu'une seule photo, la photo standard du départ pour la Première Guerre mondiale, et il ne ressemble à aucun membre de notre lignée familiale. Alors peut-être qu'il n'était pas mon grand-père."
Elle fait une pause : "C'est tellement étrange, ce besoin de revenir dans le passé, c'est lié à notre propre mortalité, je pense ; tu veux ressentir ces gens, tu veux les connaître."
Aujourd'hui, elle n'a aucune idée de qui était le père de son père. De plus, à 36 ans, Atkinson a découvert qu’elle était elle-même illégitime. Sa mère n'avait pas pu divorcer à temps à la suite d'un mariage précipité en temps de guerre, alors ses parents se sont finalement mariés quand elle avait deux ans.
"Le mystérieux premier mari voulait émigrer en Australie mais il devait avoir la permission de sa femme, alors ils ont fait un compromis et il lui a donné le divorce", explique-t-elle.
Ce qui était le plus étrange, dit-elle, c'est que tous les membres de sa famille connaissaient les circonstances de sa naissance – ils ne le lui disaient tout simplement pas. Quant à savoir si tout cela compte, elle soupire : « La vérité est que les gens ordinaires sont bien plus compliqués que ce que les...
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