Le droit international humanitaire vise à limiter les excès de la guerre et à réglementer la conduite des hostilités armées. Mais on l’ignore souvent. À l’aide d’études de cas ethnographiques d’Afrique australe, le chercheur Darlington Tshuma souligne l’importance croissante de l’intégration des pratiques autochtones dans l’application du droit humanitaire dans les hostilités armées.
Premièrement, de nombreuses personnes en Afrique, y compris des groupes armés non étatiques, sont sceptiques à l’égard du système juridique international. Les gouvernements et les acteurs non étatiques y voient une intrusion malvenue et une extension du néocolonialisme.
Deuxièmement, le droit international humanitaire est axé sur l’État. Cela affaiblit sa capacité à réguler la conduite et le comportement des groupes armés non étatiques. Ces groupes ne peuvent pas devenir parties aux traités de droit international humanitaire. Il n’est donc pas surprenant qu’ils ne respectent pas ces règles.
Les lacunes du droit dans la protection des victimes des conflits armés sont évidentes dans le ciblage délibéré des civils, l’obstruction de l’aide humanitaire et les abus contre les groupes vulnérables à Gaza, au Soudan et en République démocratique du Congo.
Pour que le droit soit pertinent, efficace et faisant autorité, sa vision hiérarchique et binaire du monde doit changer. Le point de vue actuel suggère qu’il n’existe qu’une seule « bonne façon » de faire les choses, fondée sur les normes et les valeurs occidentales.
De nombreuses coutumes africaines et pratiques culturelles autochtones ont limité les excès de la guerre, comme la famine délibérée et les attaques délibérées contre les civils.
Ubuntu
La philosophie morale d'Ubuntu (humanité) exige un traitement humain des autres, même des ennemis. Il s'oppose aux pratiques telles que la torture et les atrocités de masse.
Le proverbe Ndebele « Inkosi yinkosi ngabantu » (« Un chef est un chef à travers son peuple ») illustre l'argument avancé par des chercheurs comme Mutoy Mubiala, Sabelo Ndlovu-Gatsheni et Emmanuel G. Bello. Ils soutiennent que de nombreuses sociétés africaines disposaient – et disposent toujours – de mesures intégrées de sécurité et de protection des personnes, y compris des plus vulnérables.
Le proverbe montre que les codes de conduite africains reflètent parfois les principes du droit international humanitaire.
Lire la suite : Le conflit en RDC risque de s’étendre : les dirigeants africains doivent faire pression pour des solutions au-delà de l’intervention militaire
Le droit humanitaire guide la conduite et les obligations des nations et des individus dans les conflits. Cela s’applique également aux nations neutres et aux personnes bénéficiant d’un statut protégé.
Par exemple, le roi Moshoeshoe I (1786 - 1870) de la nation Basotho était attaché aux valeurs africaines d'ubuntu et d'humanitarisme. Il a tendu la main et a hébergé des réfugiés fuyant les bouleversements sociaux et politiques de la période Mfecane des années 1800 en Afrique australe.
Le roi traitait les prisonniers de guerre avec humanité. Cela est conforme à la philosophie basotho du batho pele (« l’humanité d’abord »). Il accordait même à ses adversaires respect et dignité. Il s'est opposé à des pratiques inhumaines telles que la torture, le pillage et la déshumanisation des prisonniers de guerre.
Folklore:
Les communautés autochtones d’Afrique australe ont utilisé des contes populaires, des proverbes et des énigmes pour promouvoir les principes de protection humanitaire et prévenir les atrocités massives lors des hostilités armées. Ceux-ci ont été déployés pour conseiller, avertir, réprimander et inculquer des valeurs positives.
Ces pratiques intègrent des valeurs morales telles que l’humanité, le respect, l’hospitalité et la dignité. Prenons par exemple le proverbe Ndebele Isisu somhambi asingakanani singanophonjwana lwembuzi (« l’estomac d’un voyageur a la taille d’une corne de chèvre »). Il implore les communautés d’accueil de fournir une aide – nourriture et abri – à ceux qui fuient le conflit et les persécutions.
Le message sous-jacent est que subvenir aux besoins d’un étranger n’épuisera pas les banques alimentaires. Un visiteur doit avoir toutes les commodités d’une ferme.
Un autre exemple est emuva kuphambili (« les actes passés ont une façon de rattraper une personne »). Ce proverbe peut s’appliquer largement à la vie de tous les jours. Cependant, en temps de guerre, il encourageait le traitement humain des prisonniers de guerre et décourageait les actes de représailles.
Protection des civils :
De nombreuses sociétés précoloniales d’Afrique australe disposaient de systèmes de protection humanitaire bien définis et sophistiqués. Ces mesures ont été conçues pour protéger les groupes vulnérables des effets des conflits armés. Ils ressemblent aux régimes modernes de protection du droit international humanitaire qui interdisent les attaques contre les civils et les mauvais traitements contre les personnes protégées.
Lire la suite : La guerre civile au Soudan a fait au moins 62 000 morts selon nos estimations – mais le chiffre réel pourrait être bien plus élevé
Par exemple, le peuple Nguni a développé des tabous sociaux liés au traitement des enfants, des femmes et des femmes enceintes. De telles protections s'étendaient aux civils et aux captifs pendant la guerre.
Sous le roi Moshoeshoe Ier, les femmes, les enfants et les personnes âgées étaient considérés comme inviolables. Ils devaient être traités avec soin même en temps de guerre.
L’intégration de ces pratiques coutumières dans le droit humanitaire nécessite des changements structurels au sein du droit international. Cela nécessite également une ouverture à diverses perspectives culturelles.
L’intégration des coutumes africaines dans le droit humanitaire pourrait fournir un cadre qui trouverait un écho plus profond auprès des acteurs locaux, en particulier des groupes armés non étatiques. Ils sont souvent les principales parties aux conflits armés en Afrique.
Premièrement, l’humilité et l’apprentissage réciproque entre les institutions internationales et les communautés locales sont essentiels. Il serait utile d’impliquer les sociétés africaines dans les discussions sur le droit international humanitaire, d’écouter activement leurs points de vue et de valoriser leurs coutumes.
Lire la suite : L’affaire de génocide de l’Afrique du Sud contre Israël est le moment de politique étrangère le plus fier du pays depuis trois décennies
Les traditions africaines pourraient éclairer les programmes de formation destinés aux soldats de la paix et aux travailleurs humanitaires en Afrique. En comprenant les normes et pratiques locales, les soldats de la paix pourraient s’engager plus efficacement. Ils pourraient établir un climat de confiance avec les communautés locales. Cela pourrait contribuer au respect du droit humanitaire et réduire les frictions entre les acteurs internationaux et les populations locales.
L’engagement avec les acteurs non étatiques est crucial. En soulignant ce qui est commun aux principes du droit humanitaire et aux coutumes africaines, les organisations internationales comme la Croix-Rouge pourraient obtenir l’adhésion d’un plus grand nombre de groupes.
L’intégration des coutumes africaines dans le droit humanitaire impliquerait des changements de politique au sein des Nations Unies. Il faudrait également une plus grande représentation des universitaires, des historiens et des dirigeants africains dans ces discussions.
Utiliser une perspective africaine enrichirait le droit international humanitaire, le rendant plus accessible et accroissant son impact là où il est le plus nécessaire.