En 1964, il était encore légal au Royaume-Uni de refuser un service en raison de la couleur de la peau d’une personne. Des pancartes disant « Pas de Noirs, pas d’Irlandais, pas de chiens » étaient monnaie courante dans les pubs et sur les fenêtres des pensions, créant un environnement hostile pour les Noirs. Le militant des droits civiques Paul Stephenson, décédé à l'âge de 87 ans, a joué un rôle clé dans les événements qui ont conduit à l'adoption du Race Relations Act de 1965 et à l'interdiction de la discrimination raciale en Grande-Bretagne.
Il fut le premier animateur de jeunesse noir à Bristol lorsque, en 1963, des membres de la communauté décidèrent de remettre en question la « barre de couleur » de la Bristol Omnibus Company. La compagnie de bus n’embaucherait des travailleurs noirs et asiatiques que comme agents de nettoyage, et non dans les rôles plus lucratifs de chauffeurs et de conducteurs – une politique soutenue par le Syndicat des transports et des travailleurs généraux (TGWU) malgré une pénurie de main-d’œuvre signalée.
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