Qu’il s’agisse de faciliter le passage d’un défunt vers l’au-delà ou de célébrer les joies de la vie terrestre, la danse faisait partie intégrante du quotidien des anciens Égyptiens. Des portraits de danseurs présents dans les tombeaux et dans les temples, réalisés sur une période de plus de deux millénaires, ont permis à des égyptologues de reconstituer les rituels entourant la danse égyptienne ainsi que l’évolution de celle-ci au fil du temps.
À leurs débuts, les danses de cérémonie étaient effectuées par des prêtres et des artistes de rituels pour célébrer les dieux lors de fêtes ou de processions religieuses. Par la suite, la danse servit dans des contextes plus séculiers, par exemple lors de simples spectacles pour divertir les convives d’un banquet. Tout au long de sa longue histoire, le répertoire de la danse égyptienne s’enrichit de nouveaux styles et de nouveaux gestes.
Les conventions régissant la danse rituelle apparurent après l’unification de l’Égypte vers 3100 avant notre ère, moment où les premières dynasties d’Égypte unifièrent la Haute et la Basse-Égypte. Cette unification mena à la création de l’Ancien Empire égyptien (2575-2150 av. J.-C. environ), une période de stabilité politique qui donna de grandes avancées dans l’art et dans l’architecture avec notamment la construction des pyramides de Gizeh. L’iconographie orchestique produite à cette époque provient de scènes funéraires qui, ...
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