Le Belge Thierry Neuville (Hyundai), leader du championnat du monde WRC, est en grandes difficultés vendredi au rallye du Japon, dernière manche de la saison où il pointe au 15e rang alors que son concurrent pour le titre, l’Estonien Ott Tänak (Hyundai), est en tête.
En position idéale pour décrocher enfin, à 36 ans, son premier titre mondial, Neuville a été victime d’une perte de puissance à partir de la quatrième spéciale dans la matinée. Il a réussi tant bien que mal à boucler la journée, mais à près de huit minutes de son équipier.
« La journée a été très difficile, je ne peux rien retirer de positif si ce n’est que je me sentais à l’aise quand la voiture fonctionnait bien. J’ai hâte d’être à samedi », a déclaré le quintuple vice-champion du monde.
Le Belge, qui compte 25 points d’avance sur Tänak alors que 30 au maximum peuvent être distribués au vainqueur ce week-end au pays du soleil levant, se trouve actuellement en dehors du Top 10 et donc de la zone des points. Mais même s’il ne parvient pas à y revenir samedi, 12 points seront encore en jeu dimanche et il devra en inscrire six pour s’assurer de la couronne.
Son équipier estonien a été quant à lui très efficace et a été épargné par les soucis techniques vendredi, ce qui lui a permis de creuser un écart de 20,9 secondes sur le Gallois Elfyn Evans. Le Français Adrien Fourmaux (M-Sport/Ford), troisième, pointe de son côté à 1 minut...
[Courte citation de 8% de l'article original]