Le parcours professionnel de John Prescott, de steward sur des paquebots à vice-Premier ministre britannique le plus ancien – pendant 10 ans à partir de 1997 – a été un triomphe de détermination et d’acharnement. Prescott, décédé à l'âge de 86 ans, était le fils de parents ouvriers, a quitté l'école à 15 ans et s'est retrouvé avec une pairie à vie.
Pendant 40 ans en tant que député de Kingston upon Hull Est, il se considérait comme l'incarnation des valeurs travaillistes directes et durables. Les dirigeants qu’il a fidèlement servis – Tony Blair et Gordon Brown – ont capitalisé sur ses racines par opposition à leurs origines de classe moyenne.
Prescott pourrait persuader le parti de voter pour des mesures visant à abolir les anciens principes, tels que la clause IV, la règle travailliste sur la propriété publique des industries clés, en raison de ses antécédents. Son rôle principal au sein du gouvernement a peut-être été celui de conciliateur entre Blair et Brown, plutôt que son travail de ministre départemental, même s'il a eu quelques réalisations dans ce dernier, notamment la négociation de l'accord de Kyoto sur le changement climatique.
Mais les réalisations de Prescott étaient souvent minées par une mauvaise humeur qui ne gagnait pas toujours des admirateurs. « Pourquoi suis-je le vice-premier ministre le plus ancien de tous les temps, ici depuis 40 ans, et je n'évalue pas une photographie ou une image dans les tribunes de la Chambre des communes de tout le monde ? Je ne sais pas. Je ne prends pas la peine d’y réfléchir. Je note simplement que cela arrive », a-t-il déclaré à un intervieweur du Guardian en 2008.
Il s'est plaint que son visage ne se transformait pas naturellement en un sourire et, bien qu'il soit chaleureux en privé, même envers ses opposants politiques, sa relation avec les médias était pour le moins combative. La presse s'est impitoyablement moquée de lui, en partie parce qu'elle savait que cela le mettrait en colère et que lui, toujours sensible aux affronts, le serait infailliblement.
Son complexe d’infériorité provenait clairement de son passé et de son manque relatif d’éducation – même s’il l’a compensé plus t...
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