Le philosophe Ted Honderich aimait les controverses, même s’il n’obtenait pas toujours les controverses qu’il souhaitait. Son premier livre, Punishment: the Supposed Justifications (1969), lui a valu une certaine célébrité médiatique dans les années 1970 pour sa critique des représailles sanctionnées par l'État.
Et il a gagné en notoriété après le 11 septembre avec son livre After the Terror (2003), dans lequel il affirmait que les Palestiniens avaient un « droit moral à leur terrorisme ». Ses conférences en Allemagne pour faire connaître le livre avaient besoin de gardes de sécurité.
Pourtant, tout au long de sa vie, il s’est inquiété de ne pas avoir « enflammé le monde philosophique », comme il le dit dans son autobiographie fantaisiste, Philosopher : A Kind of Life (2001). Ce qu’il souhaitait réellement, c’était faire partie du panthéon des héros de la philosophie analytique de la fin du XXe siècle, explorant les questions du point de vue du langage et de la logique. Il ne s'agissait pas de noms connus, mais de personnes qui comptaient pour les connaisseurs, parmi lesquels Saul Kripke, Donald Davidson, Bernard Williams et Hilary Putnam.
J’ai vu Ted pour la première fois en 1984 à Oxford, lors de la conférence annuelle de philosophie au Royaume-Uni. En tant que jeune diplômé en philosophie,...
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