La question est : est-ce que quelqu’un les arrêtera d’ici janvier ? "Écoutez, ils peuvent aller jusqu'au bout", a estimé le manager de Loughmore, Eamonn Kelly. «Mais tu ne le sais tout simplement pas. Un jour donné, tout peut arriver – la météo peut jouer un rôle majeur. C’est une équipe de hurleurs géniale. S’ils parviennent à jouer sur de bons terrains, il faudra une sérieuse équipe de lanceurs pour les renverser.
Pendant un peu plus de 25 minutes, les doubles champions de Tipperary ont tenu bon dans cette compagnie tant vantée. Les libérations consécutives de John McGrath ont réduit le déficit à un point seulement. Les visiteurs, 2 221 personnes, ont osé rêver.
Ce qui s'est passé ensuite était le Ballygunner vintage : une apparition convaincante pour montrer pourquoi ils sont favoris non seulement pour un quatrième titre consécutif au Munster, mais aussi pour une deuxième couronne de toute l'Irlande. Entre la 27e et la 31e minute, ils ont marqué six points sans réponse. Puis, tordant le couteau profondément dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, Kevin Mahony a marqué son but sous un angle improbablement serré.
Darragh O'Sullivan n'a pas hésité à identifier ces 10 minutes avant la mi-temps et l'accumulation de 1-6 sans réponse comme la clé de la victoire.
« Il y avait un vent fort, c'était probablement un vent de cinq ou six points, et nous entrions à la mi-temps et vous pouviez avoir un point d'avance… et tout d'un coup vous arrivez à 10 points. C’est donc un énorme élan », a réfléchi plus tard le patron de Ballygunner.
« J’ai hâte d’y revenir. C’est ce que ces gars-là ont le potentiel de faire. Mais nous en avions besoin, car cela leur enlevait toute leur énergie et, de manière réaliste, c’est là que le match était gagné… il faudrait encaisser trois buts pour qu’ils reprennent le dessus.
En fait, Loughmore a menacé à plusieurs reprises mais n’a dû se contenter que d’un seul but tardif – un Ciará...
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