Lorsque Sarah Bentley et Sarah Albon se sont rencontrées à l’usine de traitement des eaux usées de Beckton, dans l’est de Londres, le choix du lieu avait pour but de souligner la situation difficile de Thames Water.
Le site est la plus grande opération de traitement des eaux usées d’Europe, avec des parties du site classées Grade II datant des années 1860. Il est désormais relié au nouveau super-égout Thames Tideway, mais les initiés affirment que plusieurs parties du site sont tout simplement en ruine. Le site est également criblé d'amiante.
Lors de la réunion de juillet 2022, les dirigeants de Thames Water et du Health and Safety Executive (HSE) ont discuté de la façon dont les actifs de la compagnie des eaux s'étaient tellement détériorés que certains représentaient désormais un risque pour la sécurité publique.
Bentley essayait d'obtenir un soutien pour les négociations avec le régulateur, Ofwat, qui avait été déterminé à ce que Thames ne puisse pas augmenter ses factures d'eau à moins que les services ne s'améliorent.
Selon les initiés, il s’agissait là d’un « catch-22 », dans la mesure où de mauvaises performances étaient symptomatiques de décennies de sous-investissement, ainsi que d’années de mauvaise gestion financière qui ne pouvaient être corrigées sans une injection substantielle de liquidités fraîches.
Le pari de Bentley était que convaincre l’organisme de surveillance de la santé et de la sécurité contribuerait à faire comprendre l’urgence de la demande.
Elle a brossé un tableau de digesteurs de gaz qui pourraient exploser dans des zones densément peuplées et à proximité de lignes de train ; et des conduites principales grinçantes qui traversaient ou à proximité des rues les plus sensibles de Westminster et qui pouvaient inonder les sous-sols en quelques minutes, noyant potentiellement les personnes vivant dans des appartements en sous-sol.
Albon...
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