La première fois que Terry Vandenbos a observé un ours fuir un drone, un jour de printemps il y a deux ans, il poursuivait lui-même l'animal. Après avoir vu le grizzli traverser une route près de sa propriété, l'éleveur du Montana a sauté sur son véhicule tout-terrain, prévoyant de l'éloigner de son bétail si nécessaire.

Mais l'ours commença à courir alors qu'il était encore loin de lui, regardant par-dessus son épaule tandis qu'il courait, et Vandenbos leva également les yeux ; au-dessus de nous, un petit drone suivait l'ours, ses quatre hélices émettant un gémissement aigu alors qu'il envoyait l'animal vers un lac voisin.

"Je ne pense pas avoir besoin d'être ici", se souvient Vandenbos. Il est rentré chez lui. L'ours n'a jamais touché ses vaches.

À l'autre bout de ce drone se trouvait Wesley Sarmento, un spécialiste de la gestion des grizzlis pour le département de la pêche, de la faune et des parcs du Montana (MFWP) qui a passé les six dernières années à tester différentes méthodes non mortelles pour effrayer les ours loin des habitations humaines, un pratique communément appelée « bizutage ». Dans une recherche à paraître dans la revue Frontiers of Conservation Science, Sarmento – doctorant à l'Université du Montana – montre que les drones aériens ont surpassé toutes les autres méthodes de bizutage testées dans ses expériences. Ils constituent un moyen d’éloigner les grizzlis des humains, sans danger pour les humains et les animaux.

"Le drone est devenu un outil avec lequel je ne peux plus imaginer faire le travail sans lui", a déclaré Sarmento. "C'est tellement pratique."

Augmentation des conflits entre l’homme et la faune

Depuis près de deux siècles, les prairies comme celles autour de la ferme Vandenbos, dans le nord-est du Montana, sont pratiquement exemptes de grands prédateurs. Alors que les humains convertissaient les prairies indigènes en fermes, ils ont également mené une campagne très réussie pour tirer, empoisonner et chasser des animaux comme les grizzlis, les l...
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