Un tigre s'est échappé d'une résidence et a parcouru la campagne à l'extérieur de Johannesburg, en Afrique du Sud, en 2023. Il a attaqué un homme et tué plusieurs animaux, avant d'être finalement abattu par les autorités. Les tigres ne sont pas originaires d’Afrique du Sud et sont considérés comme une espèce exotique. Son évasion a mis en lumière l’industrie controversée de l’élevage en captivité commerciale du pays et le rôle clé que joue l’Afrique du Sud dans le commerce international des grands félins. Les tigres font l'objet d'un élevage intensif à des fins touristiques, de chasse et de commerce d'individus vivants et de parties de leur corps.
Moina Spooner, rédactrice adjointe de The Conversation Africa, a demandé à Neil D'Cruze et Angie Elwin de partager leurs perspectives sur l'industrie.
La fuite du tigre à Johannesburg démontre le risque pour la sécurité que cette industrie représente pour les travailleurs des fermes d'élevage d'animaux sauvages, les visiteurs et le public. Les attaques de grands félins en Afrique du Sud ont entraîné de multiples blessures et décès qui ont changé la vie ces dernières années.
Bien que les tigres individuels puissent être apprivoisés à des degrés divers, cela ne doit pas être confondu avec la domestication. Ce sont des animaux sauvages. Ils ont des besoins biologiques et comportementaux qui ne peuvent être pleinement satisfaits qu’à l’état sauvage.
Une autre préoccupation que nous avons concerne le bien-être des animaux. Les installations d'élevage de grands félins en Afrique du Sud ont été constamment critiquées pour leurs conditions inférieures aux normes.
Lion et tigres dans un enclos mixte dans un établissement commercial d'élevage en captivité en Afrique du Sud. avec l'aimable autorisation de BloodLions.orgEn outre, aucun des établissements pour grands félins d'Afrique du Sud n'a démontré qu'il basait ses programmes d'élevage sur des livres généalogiques internationalement reconnus ni n'avait réussi à relâcher des tigres dans la nature. Par conséquent, ils n’apportent actuellement aucun avantage direct démontrable en matière de conservation.
Il existe plutôt de sérieuses inquiétudes quant au fait que l’industrie légale des tigres élevés en captivité en Afrique du Sud constitue un canal préjudiciable pour le commerce illégal international. Une grande partie des tigres est exportée sous forme d'animaux vivants et de parties de corps vers la Chine, le Vietnam et la Thaïlande. Ce sont des points chauds réputés pour la demande de parties du corps de tigres et le commerce illégal de tigres.
En outre, World Animal Protection, une organisation de protection des animaux avec laquelle nous travaillons également, a reçu des renseignements indiquant que des braconniers ciblent les tigres dans les établissements d'élevage en captivité. Leurs têtes et leurs pattes sont récoltées et commercialisées pour répondre à la demande des consommateurs asiatiques.
Une autre préoccupation majeure que nous avons, d'après nos rapports de renseignement, est que certains propriétaires agricoles semblent déplacer leurs opérations des lions vers les tigres et les ligres, des hybrides lion-tigre. Cela pourrait être une réponse à l’annonce récente par l’Afrique du Sud de sa décision de mettre fin à l’élevage du lion.
Selon le ministre des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement, il existe en Afrique du Sud plus de 350 installations privées ou publiques qui élèvent ou élèvent activement des espèces de grands félins. Il s'agit notamment des tigres, des lions, des guépards, des léopards, des jaguars, des pumas, des caracals, des servals et des hybrides.
La taille exacte de la population captive de ces espèces est inconnue, car l'industrie n'a jamais été entièrement auditée. Cela est dû au manque de réglementation, de ressources et de volonté politique adéquates et efficaces. Cependant, selon les dernières données non publiées détenues par les autorités provinciales (que nous examinons dans le cadre de nos recherches) et une recherche en ligne menée par Blood Lions, 492 tigres étaient gardés dans des installations privées enregistrées en 2022. Selon les données publiées, en 2019, les permis ont été détenu pour 5 291 lions, 373 guépards et 176 léopards rien que dans le Mpumalanga, l'État libre, le Nord-Ouest et le Gauteng.
Tigre en captivité dans un établissement commercial d'élevage en captivité en Afrique du Sud. avec l'aimable autorisation de BloodLions.orgMême si ces chiffres ne représentent qu’une partie du tableau, il s’agit d’une augmentation apparente de la population de tigres captifs en Afrique du Sud. Des rapports antérieurs de l'Environmental Investigation Agency et de Four Paws indiquaient qu'environ 100 tigres étaient détenus dans des installations réparties dans sept provinces entre 2019 et 2021.
On ne sait pas exactement comment les tigres finissent dans les fermes commerciales en Afrique du Sud. Cependant, la base de données sur le commerce CITES montre que 66 tigres vivants ont été importés dans le pays au cours de la dernière décennie, principalement d'Allemagne, du Botswana, de Roumanie et du Lesotho. En comparaison, 384 animaux ont été exportés vivants, principalement vers des zoos, des cirques et des élevages au Vietnam, en Chine, en Thaïlande, au Bangladesh et au Pakistan.
L’Afrique du Sud est l’un des rares pays d’Afrique à autoriser encore l’élevage, la garde et la chasse commerciale des tigres en captivité, ainsi que leur commerce national et international. Ceci malgré l’interdiction du commerce international du tigre en 1987 et la décision d’un traité international de 2007 interdisant l’élevage commercial en captivité de tigres pour le commerce de leurs parties ou produits. Ces dérivés comprennent leurs os, leur bile, leur graisse et leur sang, qui sont utilisés en médecine traditionnelle.
La principale loi réglementant les espèces de grands félins en Afrique du Sud est la loi nationale de 2004 sur la gestion de l'environnement et de la biodiversité (NEMBA). Bien que les réglementations provinciales varient considérablement, en vertu de la Loi sur la biodiversité, toute personne titulaire d'un permis peut importer, posséder, élever ou vendre des tigres.
Pour correspondre aux mesures juridiques déjà prises par la communauté internationale, l'Afrique du Sud devrait s'engager publiquement à mettre fin à l'élevage, à la détention, à la chasse et au commerce international en captivité commerciale des tigres et de leurs parties du corps.
On ne sait pas pourquoi l’Afrique du Sud ne l’a pas encore fait. Les raisons économiques en sont probablement l’un des principaux facteurs, mais cela reste controversé étant donné le préjudice économique potentiel causé par l’atteinte à la réputation internationale du pays. D'autres raisons pourraient être le droit à la propriété privée de la faune et d'éventuels problèmes constitutionnels.
Un plan complet et bien géré sera nécessaire pour assurer une transition responsable hors de l’industrie actuelle. Cela devrait inclure des audits réguliers, des inspections par les autorités compétentes et une tenue de registres appropriée.
Cette décision devrait être obligatoire, prise en même temps dans toutes les provinces d’Afrique du Sud. Il devrait également être étendu à d’autres espèces de grands félins qui pourraient potentiellement être utilisées comme substituts au commerce international illégal d’os de tigre.
Les auteurs remercient le Dr Louise de Waal de Blood Lions pour ses informations informatives et pour avoir partagé les dernières données sur le nombre de grands félins dans les installations de prédateurs.