Des superproductions hollywoodiennes aux jeux vidéo, la Rome antique occupe une place de choix dans la culture populaire. Dès sa fondation en 27 avant notre ère, l’Empire romain exerça une influence importante sur toute la Méditerranée, qui dura plus de 500 ans.
Cependant, entre arènes meurtrières, décadence impériale et statues d’une impeccable blancheur, sommes-nous vraiment certains de connaître cette histoire vieille de deux millénaires ?
Contrairement à ce que nous voyons dans de nombreux films, le plus souvent, les gladiateurs ne se battaient pas jusqu’à la mort. Dans son ouvrage Naked Statues, Fat Gladiators, and War Elephants, l’historien Garrett Ryan estime que seul un combat sur cinq menait à la mort des gladiateurs.
En effet, un gladiateur mort ne pouvant plus rapporter d’argent, faire mourir les combattants dans l’arène n’était tout simplement pas rentable. Chaque mort entraînait une perte financière pour le laniste, l’individu qui possédait, louait et entretenait les troupes de gladiateurs.
Les combats n’étaient pas pour autant sans danger : il s’agissait d’un sport sanguinaire, et chaque « spectacle » pouvait entraîner de graves blessures, souvent suivies de dangereuses infections.
L'amphithéâtre de Capoue, qui abrite la plus célèbre école de gladiateurs de la Rome antique, formait des combattants, y compris des figures légendaires comme Spartacus, pour les spectacles viole...
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