Maurice et le Royaume-Uni ont publié une déclaration commune le 3 octobre 2024 annonçant l’accord du Royaume-Uni pour transférer l’archipel des Chagos, y compris l’île de Diego Garcia, à Maurice. Si l’accord reconnaît la souveraineté de Maurice sur l’ensemble de l’archipel, il permet également au Royaume-Uni d’exercer cette souveraineté au nom de Maurice à Diego Garcia pour les 99 prochaines années. Cette évolution soulève des questions critiques. Comment le Royaume-Uni a-t-il pris le contrôle des Chagos ? Pourquoi le Royaume-Uni a-t-il accepté de le restituer à Maurice ? Et pourquoi le Royaume-Uni retient-il Diego Garcia ? Les analystes politiques Daniela Marggraff, Samuel Oyewole et Maxi Schoeman partagent leur point de vue.
Dépendance de Maurice, l'archipel des Chagos fut administré comme colonie française de 1715 à 1814, et comme colonie britannique entre 1814 et 1965.
En 1965, la Grande-Bretagne a promis de se retirer de Maurice, mais pas des Chagos. Ainsi, Maurice est devenue indépendante en 1968 sans les Chagos, qui sont devenues un territoire britannique de l'océan Indien.
En 1966, le Royaume-Uni a loué Diego Garcia aux États-Unis pour 50 ans en échange d'une réduction de 14 millions de dollars sur son achat de systèmes de missiles balistiques Polaris lancés par des sous-marins nucléaires.
Le Royaume-Uni et les États-Unis voulaient préserver l’archipel de toute complication politique pouvant découler de la présence de populations autochtones. À la fin des années 1960 et dans les années 1970, les habitants des Chagos furent exilés vers l’île Maurice et les Seychelles. Ensuite, le Territoire britannique de l’océan Indien a interdit aux Chagossiens de retourner dans les îles.
L'interdiction a été annulée en 2000, permettant aux Chagossiens de retourner dans les îles extérieures. Mais cela fut de courte durée. L'ordonnance sur l'immigration de 2004 a réintroduit cette restriction.
En 1971, les États-Unis ont établi une base de soutien naval et aérien à Diego Garcia, exploitée conjointement avec le Royaume-Uni. Quelque 4 000 militaires et civils contractuels américains et britanniques seraient stationnés sur l'île depuis l'ouverture de la base militaire. En 2016, le Royaume-Uni a prolongé le bail de l’île aux États-Unis jusqu’en 2036.
Lire la suite : Liberté pour les îles Chagos : l’accord entre le Royaume-Uni et Maurice sera une victoire pour tous
En octobre 2024, le Royaume-Uni a décidé de céder sa dernière colonie dans l’océan Indien, la laissant avec 13 autres territoires d’outre-mer ailleurs. Cette décision est le point culminant de longues luttes juridiques, politiques et stratégiques tant au niveau local qu’international.
Plusieurs Chagossiens exilés ont déménagé au Royaume-Uni et sont devenus citoyens britanniques. Cela a ramené leur sort à Londres. Depuis la fin des années 1990, les Chagossiens ont intenté des poursuites pour obtenir leur droit de rentrer chez eux. En 2000, le tribunal s'est prononcé contre leur revendication de propriété. Mais cela a également annulé les interdictions de vivre là-bas.
En 2002, 4 466 Chagossiens du Royaume-Uni, de Maurice et des Seychelles ont intenté une action en justice pour obtenir réparation. L'affaire a été classée et l'appel rejeté en 2004.
Les responsables des gouvernements britannique et américain ont interprété ces actions en justice comme une tentative de les mettre dans l’embarras.
De plus, les guerres menées par les États-Unis en Afghanistan en 2001 et en Irak en 2003 ont accru l’importance stratégique de Diego Garcia, qui a soutenu de nombreuses frappes aériennes.
Un tribunal britannique et la Cour européenne des droits de l’homme ont rejeté les appels des Chagossiens.
En juin 2017, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté la résolution 71/292, demandant à la Cour internationale de Justice de donner son avis sur la légalité de la séparation des Chagos de Maurice. L’Union africaine et nombre de ses États membres ont soutenu le processus.
L’assemblée générale a adopté l’avis consultatif de la Cour et a exigé le retrait inconditionnel du Royaume-Uni de l’archipel des Chagos.
Le gouvernement britannique a rejeté cette décision.
Mais elle a annoncé le 3 novembre 2022 sa décision de reprendre les négociations avec Maurice sur les Chagos. Cela a finalement conduit à la déclaration commune cédant les îles Chagos à Maurice.
La décision du Royaume-Uni pourrait être interprétée comme une réaffirmation de son engagement en faveur d’un ordre fondé sur des règles afin d’éviter de saper sa base de soutien mondiale. Cela irait à l’encontre de l’idée selon laquelle les puissances occidentales n’adhèrent à l’ordre fondé sur des règles que lorsque cela leur convient.
Le parti travailliste britannique craignait également que la Cour internationale de justice puisse exercer sa compétence sur la base américano-britannique, au détriment de la sécurité nationale.
Le gouvernement britannique a également réalisé que si le problème n’était pas résolu, il pourrait pousser Maurice vers d’autres partenaires, notamment la Chine et la Russie.
Dans un Indo-Pacifique de plus en plus militarisé, les actions du Royaume-Uni soulignent que la force brute ne peut à elle seule dicter le succès. La légitimité internationale et la crédibilité diplomatique ont toujours du poids.
Lire la suite : Fermeture des réseaux sociaux à Maurice : un signe inquiétant d'un recul des droits civiques
Le Royaume-Uni conserve Diego Garcia pour des raisons militaires, stratégiques, économiques et géopolitiques.
Diego Garcia abrite une base militaire exploitée conjointement par le Royaume-Uni et les États-Unis. La base, qui comprend une piste d'atterrissage, a permis aux deux pays de projeter leur puissance militaire dans les points chauds de la planète, notamment en Afrique de l'Est, au Moyen-Orient et dans l'océan Indien. Il a soutenu des opérations aériennes telles que Desert Storm, Enduring Freedom et Iraqi Freedom au Moyen-Orient.
Au lieu de déployer fréquemment des porte-avions coûteux, le Royaume-Uni et les États-Unis peuvent mener des opérations militaires à partir de cette base dans la région. Ils peuvent réagir plus rapidement.
La base permet également au Royaume-Uni et aux États-Unis de garantir que les principales voies de navigation traversant l’océan Indien restent ouvertes. Il est crucial pour le transit d’énergie et de marchandises entre l’Europe, l’Asie, l’Afrique et le Moyen-Orient.
La région est tristement célèbre pour les menaces de piraterie maritime et de terrorisme, qui peuvent perturber le commerce mondial. Garder la route fermée aux activités illicites est vital pour la stabilité de la région.
Diego Garcia joue un rôle critique dans l’approche géostratégique des États-Unis et du Royaume-Uni à l’égard de la Chine et éventuellement de la Russie. En 2017, la Chine a établi une base militaire à Djibouti.
Cela s’inscrit dans le cadre de l’influence croissante de la Chine dans l’océan Indien, notamment à travers son initiative « la Ceinture et la Route ». Avec la signature de l’initiative par des îles africaines telles que les Seychelles, Madagascar et les Comores, la Chine a élargi son empreinte.
Maurice n'a pas encore adhéré à l'initiative. Elle reste un allié vital pour l’Occident, avec Diego Garcia comme base pouvant être utilisée pour contrer la menace chinoise. Le gouvernement britannique a donc reconnu la nécessité de renforcer l’alliance régionale contre la Chine dans la région.
Lire la suite : Prochaine phase de croissance de Maurice : un nouveau plan est nécessaire alors que l'ère des paradis fiscaux s'estompe
Les îles deviennent de plus en plus importantes pour les grandes puissances, notamment dans la région Indo-Pacifique. Ils ont une valeur stratégique qui renforce leur pouvoir de négociation auprès des grandes puissances. Mais cela expose également les nations insulaires à une concurrence entre grandes puissances qui pourrait aller à l’encontre de leurs intérêts nationaux.
La rétrocession de l’archipel des Chagos par le Royaume-Uni et le maintien de Diego Garcia constituent évidemment une décision stratégique. Cependant, cela soulève des questions sur les véritables intentions des relations des grandes puissances avec les petits États insulaires.
Si l’accord du 3 octobre constitue une étape positive, le bail de 99 ans soulève la question de savoir à qui les intérêts sont servis.
Les petites nations insulaires devront manœuvrer avec précaution pour protéger leurs propres intérêts.