La diversité des forêts indigènes du Donegal nous rappelle qu’elles existent bien plus que de simples arbres.

Il y a environ 20 ans, j'ai visité la ferme arable de Liz et Ralph Sheppard dans l'est du Donegal, à quelques kilomètres de Raphoe, pour voir comment ils avaient transformé un champ en forêt. Ils avaient décidé quatre décennies auparavant de restituer à la terre ce qui faisait partie du paysage jusqu'il y a environ 4 000 ans, lorsque les forêts indigènes couvraient 80 % du comté avant d'être défrichées pour l'agriculture.

Un chemin ancien et profond, pavé à l'origine pour les pèlerins marchant de Derry à Lough Derg, s'est frayé un chemin à travers leur ferme, ses rives recouvertes de fougères, de chélidoines, d'oseille des bois, de primevère et de persil de vache mousseux.

En 1980, les Sheppard ont planté une parcelle triangulaire à côté du chemin de pèlerinage avec des bouleaux, des mélèzes, des aulnes, des chênes et des frênes. Dix ans plus tard, sur un champ de 10 acres, ils plantèrent des milliers de chênes sessiles, d'aulnes, de pins sylvestres, de merisiers et de frênes. Des sentiers sinueux ont été tracés à travers la forêt, ce qui leur a permis d'accéder au plus profond de la forêt, où ils ont pu enregistrer les espèces à mesure qu'elles apparaissaient. Et puis, dix ans plus tard, ils ont cérémonieusement planté un pommier au centre d’un autre terrain de 10 acres pour...
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