C'est une sacrée désillusion qu'a vécue Sam Laidlow ce samedi à Kona lors des Championnats du monde d'Ironman. Le Français, qui était tenant du titre après sa magnifique victoire il y a treize mois à Nice, a craqué lors du marathon alors qu'il était en tête depuis le début de la course vélo - qu'il a survolé - laissant la victoire à l'Allemand Patrick Lange, auteur d'un marathon exceptionnel et détenteur d'un nouveau record de l'épreuve. Ce dernier a franchi la ligne d'arrivée au milieu d'une foule extatique avec hargne, les poings rageurs et la mâchoire serrée, avant de faire des bonds. Une explosion de joie pour le moins cathartique.
Deuxième à Kona en 2022, Laidlow était irrésistible jusqu'à ce craquage au 18e km. Jusqu'à ce point (de bascule), tout allait bien. Trop bien peut-être. Alors que le jour était en train de s'installer paisiblement dans la baie de Kona, le Français est sorti de l'eau (le Pacifique était à 26°) en 2e position et en 47'04, juste 4 secondes derrière le Néerlandais Menno Koolhaas (47'02).
Il a enfourché son vélo avec dextérité pour faire les 180 km en tête et en solitaire au coeur de ce parcours volcanique, aride, vallonné et cassant de Big Island. Impressionnant de maîtrise, Laidlow a fait valser le chrono avec une marque à 3h57, nouveau record de l'épreuve (45,75 km/h de moyenne), lui qui détenait l'ancien avec 4h04 établi il y a deux ans déjà à Kona.
Tout roulait parfaitement bien pour le Frenchie désormais installé dans l'arrière-pays niçois. Il a attaqué le marathon avec plus de 6 minutes d'avance sur le Suédois Robert Kallin. Lors de ces premiers kilomètres sous une chale...
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