Depuis une petite table près de la fenêtre du China Club, au centre de Hong Kong, l'universitaire Li Cheng regarde le port de Victoria et Kowloon, tout en expliquant son arrivée dans cette ville en « exil volontaire » de Washington. Dans ce club exclusif, décoré d'antiquités et d'évocations du style de Shanghai et du Hong Kong colonial, partagez du thé à la pivoine blanche dans des tasses en porcelaine avec Edward White, correspondant chinois du Financial Times.
Li, qui a passé près de quatre décennies aux États-Unis, dont 17 ans à la Brookings Institution, est devenu l’un des analystes les plus éminents de la politique de l’élite chinoise. Tout au long de sa carrière, il a été un intermédiaire clé entre Washington et Pékin, guidant les responsables et experts occidentaux à travers la structure complexe du Parti communiste chinois.
Ces dernières années, il a partagé avec ses amis à Washington sa décision de quitter les États-Unis. Même si le pays avait besoin de mieux comprendre la Chine, en raison de sa transformation en superpuissance mondiale, l'influence de l'universitaire sur la compréhension bilatérale était devenue « très limitée ». Comme il l’a expliqué, le changement d’attitude à l’égard de la Chine a commencé « bien plus tôt » que beaucoup ne l’imaginaient.
Sa carrière aux États-Unis a été marquée par une série de prédictions précises sur la composition du bureau politique et du comité permanent du Parti communiste chinois, les principaux groupes de pouvoir en Chine. En outre, il a travaillé aux côtés de personnalités influentes, telles que l’homme d’État Henry Kissinger, qui a joué un rôle clé dans l’ouverture des relations avec la Chine, et a conseillé plusieurs campagnes présidentielles américaines, en plus d’enseigner et d’écrire des livres.
Son histoire d’émigration a commencé en 1985, lorsqu’une sœur aux États-Unis a facilité son transfert depuis la Chine. Ses premières années universitaires à Berkeley et Princeton ont c...
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