J'ai environ 20 minutes de conversation avec l'anthropologue psychologique Alan Fiske lorsqu'il commence à parler d'un chaton perdu. « Si vous le voyiez dehors, vous iriez le chercher et vous empêcheriez qu’il se fasse renverser par un camion, vérifieriez s’il a faim et vous assureriez qu’il est au chaud et en sécurité », dit-il. « Votre cœur y va. »

Je ne suis pas un fervent amoureux des chats et je ne me considère pas comme une personne particulièrement idiote, mais ses paroles me font froid dans le dos. Je sens quelque chose s'ouvrir dans ma poitrine et mes yeux commencent à picoter.

Ce que je ressens, c’est le kama muta – une émotion sous-estimée qui est au centre du travail de Fiske depuis plus d’une décennie. Selon Fiske et ses collègues, le kama muta a évolué pour nous lier aux autres et renforcer nos relations. "Cela vous motive à embrasser et à prendre soin des autres", explique Jon Zabala, chercheur à l'Université du Pays Basque.

Nous en faisons l’expérience lors de certains des événements les plus importants de notre vie – naissances, mariages et funérailles – et elle est couramment exploitée par les écrivains, les réalisateurs et les spécialistes du marketing pour renforcer l’impact émotionnel de leurs histoires. Ceux qui sont cyniques peuvent trouver le concept écoeurant et sentimental, mais les dernières recherches suggèrent que le kama muta peut être une force puissante en politique.

L’intérêt de Fiske pour le kama muta a commencé il y a plus de 10 ans, lors de vacances-travail en Norvège avec ses deux amis et collaborateurs, les psychologues Thomas Schubert et Beate Seibt. Un jour, la conversation s’est tournée vers les films pour enfants et les films de super-héros. Pourquoi, se demanda Schubert, a-t-il pleuré à la fin de ces œuvres ?

Après réflexion et discussion, les chercheurs ont commencé à soupçonner que cette réaction immédiate et involontaire reflétait une émotion qui n’avait pas été étudiée scientifiquement. «Tous les psychologues pensaient que pleurer était synonyme de tristesse», explique Fiske, mais les larmes décrites par Schubert sont survenues lors d'événements positifs. Dans un film de super-héros, par exemple, vous avez moins tendance à pleurer lorsque le su...
[Courte citation de 8% de l'article original]