- Les prix mondiaux du lithium ont chuté de plus de 80 % depuis l’année dernière
- Les prévisions de production de lithium en Argentine revues à la baisse
- L’intérêt pour les fusions et acquisitions augmente à mesure que les entreprises recherchent des bailleurs de fonds plus riches
SANTIAGO, 24 octobre (Reuters) - Les salines argentines du "triangle du lithium" d'Amérique du Sud sont l'un des sites les plus fréquentés par les entreprises cherchant à extraire le métal des batteries nécessaire à la transition mondiale vers les véhicules électriques. Aujourd’hui, les entreprises freinent.
Le secteur mondial du lithium, du Chili au Zimbabwe, est en difficulté en raison de prix qui ont chuté de plus de 80 % depuis le début de l'année dernière en raison d'une offre excédentaire et d'une demande de véhicules électriques plus faible que prévu. Cela a encombré le financement et a affecté les marges bénéficiaires des sociétés minières, grandes et petites.
Des entretiens réalisés par Reuters avec près d'une douzaine de dirigeants, responsables et analystes montrent à quel point la situation est grave en Argentine et comment elle est susceptible de réduire la production de lithium dans les années à venir.
Les entreprises ont réduit leurs effectifs, réduit leurs dépenses et interrompu leurs projets d’exploration, et la chute de la valeur des actifs dans le lithium a rendu certaines entreprises vulnérables aux rachats.
À l’échelle mondiale, l’Argentine est le quatrième producteur mondial de lithium. Il possède les deuxièmes plus grandes ressources de ce métal et constitue un endroit clé pour les investisseurs cherchant à sécuriser leur approvisionnement.
"Nous nous attendions à un jour de pluie et nous avons trouvé une tempête", a déclaré Juan Pablo Vargas de la Vega, directeur général de Galan Lithium, basée en Australie, qui développe un projet dans le bassin de Hombre Muerto, dans la province de Catamarca, au nord de l'Argentine.
Galan vise une première production au second semestre de l'année prochaine, mais a réduit son objectif de première phase d'environ un quart, passant de 5 400 tonnes à 4 000 tonnes de lithium par an.
La chute des prix du lithium bouleverse le marché mondial, obligeant les sociétés minières à réduire leurs coûts et suscitant davantage d'intérêt en matière de fusions et d'acquisitions (M&A) alors que les entreprises recherchent des bailleurs de fonds plus riches pour surmonter le ralentissement économique.
Ce mois-ci, le géant minier Rio Tinto (RIO.AX), ouvre un nouvel onglet (RIO.L), ouvre un nouvel onglet pour acheter la société américaine Arcadium Lithium (ALTM.N), ouvre un nouvel onglet pour 6,7 milliards de dollars, un accord qui permettra c'est le troisième plus grand mineur de métal au monde.
Cinq analystes consultés par Reuters s'attendent à davantage de fusions et acquisitions, en particulier pour les projets en phase de démarrage.
"Pour les entreprises qui ne produisent pas et ne disposent pas de ressources en Argentine, il est très probable qu'elles recevront des offres", a déclaré Federico Gay, analyste du lithium chez Benchmark Mineral Intelligence.
Arcadium exploite deux des principaux projets en Argentine. La région au sens large, comprenant le Chili et la Bolivie, détient plus de la moi...
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