L'immense SLS, nouveau lanceur lourd de la Nasa, est maintenant au complet. Le premier volet de la grande mission Artemis se rapproche. Le vol inaugural autour de la Lune est prévu dorénavant pour février 2022.
La Nasa a dévoilé à la fin de la semaine dernière les images de son nouveau lanceur lourd SLS (Space Launch System) au complet. La partie comprenant le vaisseau Orion est venue couronnée l'immense noyau central, flanqué récemment de ses deux SRB (Solid Rocket Boosters). L'ensemble s'élève à 98 mètres de hauteur.
« Voir le SLS entièrement empilé est une récompense pour nous tous » s'est enthousiasmé le directeur du programme Exploration Ground Systems, Mike Bolger, soulignant au passage combien toutes les équipes « très talentueuses » avaient travaillé dur ces derniers mois. Bien que l'assemblage complet de ce monument impressionnant surnommé « Mega-Moon rocket » soit une étape importante, il reste encore des préparatifs et tests à réaliser avant d'enclencher le compte à rebours pour son vol inaugural.
L'empilement du vaisseau Orion au sommet du SLS. © ESA, Nasa
Attendu auparavant pour cette fin d'année 2021, le premier lancement du lanceur le plus puissant du monde a été repoussé par la Nasa à février 2022. Encore un peu de patience avant d'assister à ce nouvel exploit, un pas de plus de l'Homme dans sa reconquête de l'espace.
Découvrez à quoi ressemblera la mission Artemis I. © Nasa
La mission d’Artemis I sera un vol sans passager à destination de la Lune, plus précisément autour de la Lune. Viendront ensuite les retours des vols habités autour de la Lune, avant que des astronautes américains ne reposent le pied sur le sol de régolithe, 50 ans après les derniers d'Apollo 17. Et cette fois, il est question pour les Américains d'une installation durable à sa surface, avec pour horizon la colonisation de Mars, au cours de la prochaine décennie.
Article de Rémy Decourt publié le 19 mars 2021
La Nasa a testé avec succès la mise à feu et le fonctionnement des moteurs de l'étage principal du futur lanceur SLS afin de simuler la phase de son lancement. Ce lanceur, qui doit amener des astronautes américains sur la Lune, peut se préparer à son premier départ en vrai cette fois-ci ; il est donc qualifié pour débuter ses vols à destination de la Lune. Prochaine étape, le vol inaugural prévu en fin d'année.
La deuxième tentative aura été la bonne. La Nasa a finalement réussi avec succès le test « hot Fire » de la campagne d'essai Green Run de l'étage principal du futur lanceur SLS. Cet étage fait un peu plus de 64 mètres de haut. Il est composé du bâti moteur, de deux réservoirs d'hydrogène et d'oxygène liquides, d'un module assurant la jointure entre les deux réservoirs et de la case à équipement qui abrite notamment l'ordinateur de bord et l'avionique du lanceur -- le cerveau du lanceur en quelque sorte.
Ce test était le dernier d'une série de huit au...
[Courte citation de 8% de l'article original]