La petite communauté montagnarde de Gerton, située à environ 26 kilomètres au sud-est d'Asheville, en Caroline du Nord, a été l'une des régions durement touchées par l'ouragan Helene.
Trois semaines après la tempête, Emma Churchman, une habitante de Gerton, décrit son impact dévastateur et comment les habitants et les bénévoles se sont unis pour aider la communauté sur la voie du rétablissement.
Gerton, qui compte environ 250 habitants, possède une caserne de pompiers, un bureau de poste, un magasin général, un centre communautaire et une église.
« Tout ce que nous entendions, c’était le bruit des arbres qui craquaient »
vendredi 27 septembre
L'ouragan Hélène nous a frappé le matin alors que mon mari, Jeff, et moi étions au lit avec nos deux chiens et pendant environ quatre heures, nous ne pouvions pas voir bien au-delà de nos fenêtres. Tout ce que nous entendions, c'était le bruit des arbres qui craquaient et tombaient.
Vivant près du sommet de la montagne, nous avons environ trois miles de route entre notre maison et l'autoroute. Les montagnes bloquent normalement tout type d’activité de tempête, nous pensions donc que nous aurions juste des vents forts et de la pluie – nous n’étions pas préparés.
Lorsque nous sommes sortis, il y avait des arbres abattus, des lignes électriques tombées et à environ 800 mètres plus bas, nous avons vu de multiples coulées de boue – la route recouverte de 15 pieds de boue. Plus bas, il y avait de fortes inondations et un gouffre de 30 pieds avec des cascades traversant ce qui était la route.