Dans la nature, une goutte de ver ressemble à une autre balle de boue sourde autour du fond d'un étang. Mais si vous piquez un blob de vers sans prétention, il réagira d'une manière dont une boule de boue ne ferait jamais une forme nouée qu'un pastafarien pourrait se tromper pour quelque chose de divin.
C'est ainsi que Saad Bhamla a découvert son premier blob de ver, dans un étang en Californie. «Lorsque vous le piquez avec un bâton, il est vivant», a déclaré le Dr Bhamla, un bioengine à l'Institut de Géorgie de l'École de génie chimique et biomoléculaire de la technologie. La rencontre de Dr. Bhamla avec la goutte de ver hanta-t-elle pendant des années (de bon façon, dit-il) jusqu'à ce qu'il commence son propre laboratoire et avait besoin d'un premier projet.
Les vers blancs de Californie, des cordes molles et minces, aussi rouges surréaliennes que la viande d'épicerie, vivent souvent dans des piscines de saison. Quand les temps sont bons, un ver est simplement un ver, agitée par lui-même. Quand les temps sont mauvais, un ver doit devenir une blob, enchevêtrant des centaines ou des milliers d'autres vers dans une balle gluante et thermant. Et, comme une boule de fil animée, la goutte de ver peut bouger comme une unité, sinueuse à l'écart des prédateurs ou des contraintes.
"Ils restent tressés et tordus dans cette unité cohésif qui rampe autour de", a déclaré Chantal Nguyen, associé postdoctoral et physicien à l'Institut des BioFrontiers à l'Université du Colorado Boulder.
Mais comment un ver a-t-il atteint et maintient blobdom? Dans une étude récente dans la Journal Frontiers de Physique, un groupe de chercheur...
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