Je me tenais dans une cage de confinement, un engin plus petit qu’une cabine téléphonique faite d’acier et de grillage. Il n'y avait que des places debout dans la cage, sans toilettes ni lavabo.
Cela faisait partie de la vie d'un prisonnier en isolement cellulaire au Texas. Chaque fois que j'étais transféré dans un établissement pénitentiaire différent, je me retrouvais dans l'une de ces cages de confinement tandis que l'administration pénitentiaire m'assignait une cellule. Cette fois, j’avais passé les 23 derniers mois en isolement pour possession d’un téléphone portable de contrebande. Les administrateurs de la prison avaient approuvé ma remise en liberté dans la population générale et j'avais été transféré à l'unité William McConnell, dans le sud du Texas.
Il y avait deux autres prisonniers debout dans les cages de confinement supplémentaires, l'un à six pieds à ma gauche et l'autre à six pieds à ma droite. Un jeune latino de petite taille nommé Sam se trouvait dans la cage de confinement de gauche, et Mike, un homme noir frêle et âgé avec une barbe grise mal entretenue, était à ma droite. Dès l’instant où mes chaînes et mes menottes ont été retirées, Sam a commencé à me raconter des histoires d’horreur sur McConnell. (J'utilise des pseudonymes pour protéger les prisonniers mentionnés.)
Sam a expliqué qu'il était inscrit au programme d'automutilation de l'unité McConnell parce qu'il exprimait des idées suicidaires. Il avait tenté de se suicider à plusieurs reprises et, à chaque fois, les administrateurs de la prison l'avaient jeté dans une cage de confinement. En moyenne, Sam a passé quatre jours dans une cage de confinement avant d'être transféré dans un établissement de santé psychiatrique.
Cette fois, Sam était resté dans une cage de confinement pendant six jours consécutifs, sans la moindre possibilité d'accéder aux toilettes. Se tournant de côté à l'intérieur de sa cage de confinement, Sam montra un tas de substance brune sur son sol. C'étaient des excréments séchés. Lorsque j'ai exprimé mon incrédulité quant au fait qu'il avait été forcé de faire ses besoins dans sa cage, Sam m'a informé que les excréments appartenaient aux prisonniers précédemment présents dans la cage.
J'étais complètement sous le choc. Puis j’ai regardé rapidement vers la cage de confinement de Mike. Huit cartons de céréales bordaient le périmètre intérieur, chacun rempli de liquide. Avant que je puisse poser la question, Sam a répondu à ma question ; c'était de l'urine. Mike était là quatre jours après une tentative de suicide ratée. Au lieu d'uriner par terre, Mike a conservé les cartons de céréales vides du petit-déjeuner. Les sacs bruns dans lesquels arrivaient le d...
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