En mai, le gouvernement britannique a lancé sa campagne de sensibilisation d’urgence « Préparez », encourageant de manière inquiétante les gens à s’approvisionner en articles tels que des bouteilles d’eau, une radio à manivelle et des denrées alimentaires non périssables. J’ai récupéré quelques boîtes de soupe mais, avec plus de succès, j’ai tranquillement stocké les chips au sel marin et au vinaigre de vin de chardonnay de la Coopérative (dans les grands sacs), juste au cas où. Comme des millions de Britanniques, quand je dis que j’aime les chips, je le pense vraiment.
Les chips sont le produit de survie idéal, scellées et salées, mais un bon paquet peut également fonctionner comme un restaurant privé où l'on dîne seul, croustillant par croustillant, scrutant intensément le croquant, la saveur et l'exécution, tel un inspecteur Michelin des snacks. Ils sont aussi transportants que réconfortants – et sans surprise, ils ont connu une bonne pandémie, les Britanniques ayant acheté 441 millions de livres sterling de collations en sac de plus en 2020 qu’en 2019. Ils ont même aidé le moral pendant le blitz. Lors de l'AGA de Smith's Crisps en 1941, le président Sir Herbert E Morgan a noté que les Londoniens apportaient les chips de la marque dans les abris antiaériens : « Comme en temps de paix, nos chips ont été un ami de secours et toujours fiable – elles le sont également ces jours », a-t-il déclaré aux actionnaires.
Il est rationnel que nous recherchions notre « ami fiable » en cas de besoin ou d’incertitude. Le sel à lui seul a des effets stimulants sur le cerveau, ont suggéré des scientifiques, sur la base d'études sur la façon dont il est gratifiant sur le plan cognitif pour les petits mammifères, au moins. Mais les chips révèlent également des affections plus complexes, notamment des idées sur ce que la Grande-Bretagne remarque et aime dans son propre caractère.
Dans les années 1950, les scientifiques de l’alimentation ont commencé à perfectionner l’art de l’imitation des saveurs dans les composés, et depuis lors, les chips ont pu mener une conversation nationale étrangement précise et parfois espiègle. Il apparaît sur les étagères des magasins dans des éditions spéciales telles que le poulet du couronnement de Walkers, en l'honneur du roi Charles, ou le 'nduja de Morrisons, comme un clin d'œil à la mode à la garniture de pizza préférée de Shoreditch, ou le sel de mer Kettle Chips et les grains de poivre noir broyés, comme un chapeau. pourboire aux classes moyennes de Waitrose.
Le Royaume-Uni est peut-être le seul pays à insérer des notes de bas de page historiques et des sarcasmes sociaux dans des paquets en aluminium, tout en imitant les modes et les tendances qui sortent des cuisines des restaurants. Cela dure depuis des décennies...
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