Comment étudier l'histoire géologique de Mars ? Sur Terre, cette question ne représente pas vraiment un problème puisque le dépôt continu de sédiments permet d'enregistrer une grande part des épisodes de déformation. Les roches sédimentaires représentent ainsi une archive formidable de l'histoire tectonique de notre Planète. Mais Mars est loin d'avoir connu les mêmes conditions que la Terre en termes de sédimentation. Pourtant, des chercheurs ont trouvé des traces d'événements tectoniques dans des dépôts sédimentaires de la Planète rouge. Et leurs résultats suggèrent que l'immense canyon martien, Valles Marineris, se serait formé par affaissement progressif le long de grandes failles normales.
Mars n'a certainement jamais eu une tectonique des plaques comparable à celle de la Terre. Il en résulte que les bassins formés par des processus tectoniques sont rares et l'histoire de leur évolution est généralement mal contrainte. Sur Terre, une façon d'étudier l'histoire tectonique d'un lieu est de s'intéresser à la déformation enregistrée dans les dépôts sédimentaires.
Les mouvements verticaux du sol, et en particulier les épisodes de subsidence (affaissements, création de bassins) sont ainsi généralement bien archivés : sous l'effet de l'érosion des reliefs, les sédiments viennent s'accumuler dans les zones de bas topographiques. La source, la morphologie et la superposition de ces dépôts sédimentai...
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