Un jour de fin juin, un panel d'investisseurs a examiné des idées commerciales venues de tout le pays. Un calendrier de l'avent kitsch. Un mini-réfrigérateur raffiné pour les boissons. Une lampe de poche qui émet des faisceaux sous plusieurs angles. Une machine qui fait pousser des champignons. Bonnets pliables. Plantes pour animaux de compagnie (pour vous, pas pour votre chat).

Il s'agissait du tournage à Los Angeles de « Shark Tank », l'émission ABC qui, depuis 15 ans, transforme la négociation commerciale en divertissement. Les aspirants entrepreneurs utilisent l'agitation, les marges brutes et les arguments dignes de grincer des dents pour soutirer de l'argent aux soi-disant requins en échange d'une participation dans leurs entreprises.

À un certain niveau, « Shark Tank » est votre émission de télé-réalité de base. Les pitchs, qui durent environ 45 minutes, sont montés en segments vifs de 12 à 15 minutes avec de la musique composée pour le suspense sur des plans serrés de suppliants aux yeux d'insectes et en sueur. Certains fondateurs quittent le tank vaincus, humiliés ou en larmes. D’autres repartent triomphants grâce à des accords de poignée de main. Les histoires sur la lutte et le doute de soi semblent calibrées pour vous faire pleurer.

Mais si vous regardez la série comme moi – la plupart de ses 15 saisons en un an – vous pourriez être frappé par autre chose : la façon dont elle reflète les contours changeants de l’économie américaine. Le spectacle a débuté en août 2009, au plus fort de la Grande Récession. Au cours des quinze années suivantes, 1 275 personnes ont présenté leurs idées à l’antenne. Les plats réconfortants et les DVD présentés au cours de ces premières années ont été remplacés par la montée en puissance des entreprises de vente directe aux consommateurs en ligne, l'attrait de la Silicon Valley et sa mentalité de construction à tout prix, puis le choc de la pandémie et l'ingéniosité. qui en est ressorti.

On constate également l’émergence de tendances de consommation : rencontres en ligne (l’application Coffee Meets Bagel) ; combiner le capitalisme et le bien social (chaussettes Bombas) ; démocratiser les services professionnels (tests médicaux à domicile Everlywell); réinventer les produits de soins personnels (Dude Wipes). Et, bien sûr, la série a présenté de nombreux gadgets de niche peu utiles et destinés à ramasser la poussière.

"'Shark Tank' n'est pas un jeu télévisé", a déclaré Kevin O'Leary, un investisseur acharné connu sarcastiquement dans le tank sous le nom de Mr. Wonderful. « C’est la vraie vie. C’est un véritable investissement, de l’argent réel. Et cela reflète l’économie réelle.

C’est aussi une véritable exposition. Le rôle le plus important de la série dans l’économie entrepreneuriale n’est peut-être pas les conseils ou l’argent que dispensent les Sharks, mais le fait de servir de plate-forme à la plus américaine des stratégies commerciales : l’auto-promotion éhontée.

Cette exposition pourrait être encore plus pertinente maintenant. Alors que la série entame sa 16e saison le 18 octobre, l'économie semble bonne sur le papier, mais elle est mauvaise pour de nombreux Américains, y compris les entrepreneurs. Certes, l’inflation commence à s’atténuer et les taux d’intérêt baissent lentement, mais l’économie semble toujours en suspens.

Le spectacle s’est adapté ces dernières années. Les Sharks sont moins enthous...
[Courte citation de 8% de l'article original]