Selon certains théoriciens du complot postant sur des réseaux sociaux alternatifs et non censurés, la Mpox est une autre « arnaque », créée par une élite puissante pour éliminer des populations et générer des profits pour les « grandes sociétés pharmaceutiques ». Selon ces utilisateurs des réseaux sociaux, toute personne prenant le vaccin Mpox risque inévitablement une crise cardiaque et la mort.
D’autres complots Mpox ciblent la haine contre les personnes LGBTQ+.
Grâce à mes recherches de doctorat sur la désinformation anti-vaccination, j'ai collecté des milliers de publications, de vidéos, d'images et de liens sur les réseaux sociaux provenant de chaînes Telegram anti-vaccination, de newsletters Substack et de groupes Gab. Gab Social est un site de réseautage social connu pour héberger du contenu politique de droite. Ces plateformes sont uniques par leur approche permissive de la modération. Les utilisateurs peuvent publier pratiquement tout ce qu'ils veulent sans restriction.
Selon une étude de 2023, les plateformes comme Gab sont devenues le foyer de nombreux créateurs de contenu « alt-right » qui ont été retirés des canaux de médias sociaux grand public comme Facebook et Instagram. La désinformation sur Mpox prospère dans ces sites en ligne.
Au début de la pandémie de COVID, une étude a révélé que la désinformation diffusée sur les plateformes de médias sociaux comme Facebook, X (anciennement Twitter) et YouTube accusait fréquemment des groupes sociaux spécifiques d’être responsables des poussées d’infection. Maintenant, c'est au tour de MPox.
Un créateur de Substack, par exemple, considère les hommes gays et bisexuels qui adoptent un « comportement sexuel à haut risque » comme une menace pour la population hétérosexuelle. Il affirme que l’abstinence est la seule solution – mais uniquement pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
En plus d’accuser les hommes gays et bisexuels d’avoir un « style de vie pervers qui va à l’encontre de la nature et des lois de Dieu », certains créateurs de contenu anti-vaxx stigmatisent les personnes atteintes de Mpox comme un ennemi caché, qui pourrait « enseigner dans les écoles et endoctriner les enfants ».
Une théorie du complot anti-vaxx courante est « l’excrétion du vaccin ». C’est l’idée selon laquelle les personnes vaccinées peuvent nuire aux personnes non vaccinées par tout type de contact. Une conspiration en ligne affirme que le vaccin Mpox est particulièrement susceptible d’être excrété. Les hommes gays et bisexuels sont donc présentés comme dangereux, qu’ils soient vaccinés ou non.
Mpox est régulièrement caractérisé par les théoriciens du complot comme un virus destiné aux personnes immorales. En conséquence, certains points de vue anti-vaxx sont scandaleusement insensibles – un commentateur affirme qu’ils ne s’en soucieraient pas du tout si « les gays et les communistes » mouraient à cause du vaccin Mpox.
La désinformation autour de Mpox et du vaccin est parsemée de récits homophobes sur l’infection et la contamination – et c’est un territoire familier. Les personnes atteintes du VIH et du sida dans les années 1980 et 1990 étaient sans cesse stigmatisées comme des êtres dangereux.
Alors que les théories du complot en ligne présentent les personnes atteintes de Mpox comme une menace, en réalité, seul un petit nombre de cas bénins de Mpox ont été identifiés au Royaume-Uni depuis 2022. Bien que la majorité des cas confirmés de Mpox au Royaume-Uni concernent des homosexuels et des bisexuels. les hommes – et la Mpox peut être transmise par contact sexuel étroit – les personnes peuvent également être infectées si elles sont exposées à la toux et aux éternuements, ou si elles partagent des vêtements, de la literie et des serviettes avec une personne infectée.
En août 2024, une nouvelle souche de Mpox a été identifiée en République démocratique du Congo et dans certains pays voisins. On estime que 10 millions de vaccins sont nécessaires pour répondre à la demande dans les pays africains touchés. En septembre 2024, le gouvernement britannique a ordonné la distribution de 150 000 doses d’un vaccin Mpox aux hommes gays et bisexuels ainsi qu’aux travailleurs de la santé et humanitaires susceptibles d’être exposés.
Tout comme beaucoup d’entre nous pourraient consulter une source médicale fiable et vérifiée pour en savoir plus sur Mpox, les utilisateurs alternatifs des médias sociaux se tournent vers les sources en qui ils ont confiance. Cela inclut généralement des médecins qui dénoncent des blessures présumées liées aux vaccins, des sites « d’information » sur la théorie du complot et des personnalités éminentes de droite comme Tucker Carlson. Les gens qui vendent des remèdes alternatifs et des produits promettant une détox miraculeuse ne sont jamais loin de profiter de la désinformation sur les vaccins.
Les utilisateurs partagent ces sources dans les groupes Gab, les fils de commentaires et les chaînes Telegram, en superposant leurs propres convictions. Cela génère encore plus de vues et de partages, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les médias sociaux sont un si bon incubateur de théories du complot et de désinformation.
Une autre raison est le manque de modération du contenu sur les sites de médias sociaux alternatifs. Substack se décrit comme « un lieu d'écriture indépendante ». Les utilisateurs ne sont pas censés partager de contenu incitant à la violence, contenant du sexe ou de la nudité, ou une activité illégale. Telegram adopte une approche similaire. Gab met également un terme aux contenus illégaux, mais encourage principalement les utilisateurs à masquer le contenu qu’ils ne souhaitent pas voir ou à l’ignorer.
Les arguments pour ou contre la liberté d’expression illimitée sur Internet sont complexes. Mais des sites comme Gab révèlent à quoi peut ressembler un Internet non modéré : la haine sous toutes ses formes peut trouver sa place ici si c’est ce que les utilisateurs choisissent de publier. Mpox n'est qu'un autre sujet pour générer du contenu encore plus partageable.